【本報桃園訊】國立中央大學天文所博士後研究員姜博識和指導教授陳文屏，利用大型紅外線望遠鏡，在距離太陽四百光年之處，發現了年齡僅百萬年、表面溫度不到攝氏六百度的棕矮星。

「這是很有影響力的發現成果。」陳文屏表示，這種既非恆星、也不是典型行星的神祕天體，棕矮星提供有關天體誕生與早期演化的關鍵樣本，甚至能幫助科學家推測系外行星的神祕面貌。

目前已知的數百個棕矮星，都位於距太陽數十光年之內，最年輕者也已形成一億年。棕矮星能點燃氘（氫的同位素）或是鋰元素，但短暫發光後就如行星般逐漸冷卻，亮度變暗，只有在太陽附近才能被大型望遠鏡觀測到。

由於棕矮星的亮度不高，觀測困難，直到近十幾年因為儀器技術進步，得以發現此類天體，但人們還不清楚它是如何形成。理論上，剛誕生的棕矮星較溫熱而明亮，但是太陽周圍卻沒有觀測到這樣年輕的星體。姜博識表示，棕矮星的溫度低，所以大氣當中可以存在水與一氧化碳等分子，而溫度最冷的棕矮星以及行星則有甲烷。他們研究如何能有效挑選出有甲烷而低溫的天體。