文／雲窗

山西太原有一位姓王的書生，他某天清早偶然在路上看見一位女子，這個女人手裡拿著行李，很辛苦地向前奔跑。王生好奇，趕上前去一看，不覺吃驚！因為這女子不但年輕，而且非常地美麗！

「小姐，請問妳為何一大清早就獨自一人在路上奔跑？莫非有什麼困難！」王生關懷地問道。那小女子卻不太禮貌地回答：「你又不能解決我的難題，問這個做什麼？」王生頗不服氣：「妳倒是說說看，說不定我可以幫得上忙！」

女子這時才停下腳步，流露出憂傷的神情說道：「我父母親貪財，把我賣給有錢人家當小老婆，可是那戶人家的大老婆卻妒恨我，對我朝打暮罵，我實在受不了，因此趁夜裡逃出來的。」王生非常同情地問道：「妳這會兒打算去哪裡？」女子說：「我一個人到處逃亡，其實沒有去處。」王生遂爽快地說道：「我家離這裡不遠，妳若不嫌委屈，就到我家暫住吧！」

〈畫皮〉是蒲松齡將近五百個短篇小說裡，難得一見的恐怖驚悚之作！

故事一開始，這位在黎明時分奔波於道上的可憐弱女子，其實是個厲鬼！遠在王生幫她拎起包袱，帶她回家之前，她已經盯上了這個男人。日後她翻身一變，成為面色青綠猙獰的惡鬼，並且 著鋸齒般的利牙，手持彩筆，往人皮上做繪畫的模樣，實在無法將她與之前那楚楚動人的美妙女郎聯想在一起；不僅如此，當她畫完之後，隨即扔掉彩筆，舉起人皮，像抖衣服一般，將人皮披在自己的身上，這時她又瞬間變成了那名美妙的女郎了。

這篇小說最精采的地方在於僅僅五個人物，卻各自區隔，個個形象鮮活！作家讓他們充分發揮了性格特色：王生好色多情，軟弱膽小；厲鬼卻又態勢凌厲，變化多端，很令人咋舌！善於驅邪的道士正直端方，法術精湛；至於那名神祕的乞丐，實則是一位裝癲的智者，他與陳氏的一齣對手戲，真讓人聞所未聞！

這短短一篇小說僅五個角色，卻都是源自中國傳統民間文化的典型代表人物，書生與美女、貞婦與狂人、道士與厲鬼……演繹出跌宕生姿，令人應接不暇的連環場景。蒲松齡將小說人物特色發揮到淋漓盡致，情節又不拖沓累贅，結局收得恰到好處，終成就了整部作品裡最令人印象深刻的名著佳篇。