全球八成一的難民由開發中國家收留，為富裕國家遠遠不及。富裕國家並非較沒同情心，而是因難民大都逃往鄰國，巴基斯坦收留最多，其次是伊朗、德國。德國不是「鄰國」，卻排第三名，因為較多不忍人之心。

敘利亞內戰以來，上百萬難民逃出，約旦、黎巴嫩和土耳其等鄰國均接受數十萬人，幾個世界最大的難民營都在此區。但僅有少量難民獲准前往歐洲，因此許多人轉進北非，再坐船偷渡義大利，迂迴到其他歐洲國家。

聯合國多次呼籲國際分攤收留難民，英國首相卡麥隆表示，這只會鼓勵更多人穿越地中海，只會起反作用。但難民大量溺死於地中海，悲劇背後浮現的人性問題，可能最終仍將迫使歐洲面對問題。

人們的自然反應是，這類悲劇無法容忍，必須阻止。義大利是難民「第一站」，該國第一個選項是加強巡邏，救起更多難民。但歐盟施壓，縮減救援行動，致使船難死亡人數增加，承受人道壓力。

教會等組織的人道主義觀點是，保護弱勢群體是歐洲道德上的義務。歐盟領導人則擔心，移民（無論合法或非法）助長民粹主義反移民政黨崛起。瑞典吸收移民，結果反移民政黨在上屆大選贏得高比率選票。去年在法國的歐洲議會選舉，反移民的國民陣線得票率最高。英國目前處於大選季，對反移民的英國獨立黨十分忌憚。即使德國，也有多處避難收容所遭縱火。

年初至今，至少有八萬多名非洲與中東移民湧入義大利。義大利經濟疲軟，無法承受重擔。七月底，羅馬爆發反移民示威，民眾說有些移民是「假移民」，「他們不是為了逃避飢荒與戰亂而來。不但穿著整齊，還帶著iPhone。面對抗議，竟然伸出中指。」

多少移民才是可承受之重，各國看法不同；但移民「過多」的確正改變歐洲各國的社會面貌。這些移民大多是穆斯林，法國又是歐洲穆斯林人口最多的國家，蓄鬚、戴頭巾的男女在街上能見度愈來愈高。法國政府曾下令禁穿全罩式袍子，頭巾必須露出臉孔，但遭穆斯林批評為歧視。

聯合國《難民公約》一九五一年通過後，歐洲一直發揮道德實踐的作用。而今，這一情形已不復存在，尤其巴黎《查理周刊》血案後，法國人對穆斯林採取愈趨保守的態度。

歐洲人的愛心，面臨極限挑戰。在義大利，若不理會難民船翻覆，有幾人能冷酷看著人命溺海、聽著絕望的垂死哀嚎？數千非法移民聚集法國北部加萊港，試圖穿越英法海底隧道，前往英國。法國警方疲於奔命，英國媒體則以頭版大標題寫道：「派出軍隊」。

雖然如此冷酷，並未招來太多批評，可以理解，也覺可悲。在加萊，非法移民愈來愈強悍，自行設路障，迫使貨車停下來，撬開車門、闖進車裡，有些司機還被刀子刺傷。這比「伸出中指」更招致當地國民眾反感。

問題的根源在這些難民的祖國，比起不接納，讓難民「不流出」更有效。地中海的偷渡者，主要來自衣索比亞、厄利垂亞、蘇丹和中東的敘利亞、阿富汗，都是烽火國家。若能促成國際合作，阻止或降低戰亂，所能救助的人數必然大於從海上救起的。真正有效的人道救援，應從源頭做起。