最近媒體報導，天氣炎熱，公共圖書館因為有冷氣，成了民眾全家睡午覺、看影片的場所。因為設備先進，行動裝置區被長期佔用；還有不少學童把圖書館當「網咖」，在上網區大玩網路遊戲。館員竟然樂觀回應，「圖書館有冷氣，成為大家來的誘因也不錯」，民眾「泡」在圖書館吹冷氣，「能培養閱讀風氣，也可增進親子關係」。如果是這樣，家長會天天開著冷氣，冀望自己的小孩待在家裡好好讀書。

原初公共圖書館的設計理念，必須回到美國公共圖書館的前身，社會圖書館（social library）。美國的移民者，為了鼓勵閱讀，曾以年費或會費的方式組成了社會圖書館，繳的會員才能借閱社會圖書館的藏書。

後來美國的主要城市，如波士頓及紐約等，由議會通過議案，成立由人民稅收支持的公共圖書館，這是美國公共圖書館的濫觴。最後，公費支付的公共圖書館，變成各個城市必備的政府機構。

早期支持成立公共圖書館的精英，雖然歷史學家不斷爭論他們的動機，有的說是人道關懷；因為美國是個移民國家，初到者身無分文，如果能有公共圖書館這樣免費的機構，提升他們的文化程度，能協助他們在新大陸立足。

另一派認為，這些精英之所以願意支持成立公共圖書館，乃是上層社會害怕新移民者，如果未經教化，恐怕會成為暴民。這也是為什麼要成立公共圖書館，提供精英所認為的好書，亦即西方傳統的經典；他們希望新移民者透過閱讀這些經典，認同精英文化的主流價值。

美國知名的圖書館學教育家梅爾維爾、杜威（Melvile Dewey），為美國圖書館學會訂立的信條（Moto）：The best reading for the largest number at the least cost，以最少的經費，為最大多數的讀者，購買最好的書。這個信條最近受到批評，因為最好的書，不見得最便宜，而且通常經典是少數人才看得懂，它不是適合多數人的讀物。

不管那一種史觀或信條，美國當年設立公共圖書館的主要目的，是在鼓勵閱讀。當然後來因為社會變遷，增生了資訊服務、休閒服務等功能，但社會教育的閱讀功能，一直都是公共圖書館立足的根基。

一個以閱讀為主的公共圖書館，在台灣竟淪落為冷氣房及網咖！館員竟然可以如此視為理所當然。台灣已邁入四屏時代，閱讀時間愈來愈短，而因為轉向手滑；文字寫作逐漸退化，反課綱學生寫錯字廣被議論，正是這種現象的表徵。

為提升民眾的識讀能力，推廣閱讀更是關鍵所在。職司閱讀為核心的公共圖書館，更應挑起責任。因此，雖然民眾將圖書館視為冷氣房或網咖；但圖書館仍然不能捨棄圖書館的閱讀功能。圖書館必須努力思索各種方案，提升民眾的閱讀動機；不管是讀書會，還是作家導讀等，都應努力嘗試。