文／上野千鶴子

不用再為家人和工作而煩惱，只為自己好好享受人生的基本條件，就是「有一處專屬自己的住所」。

我一直覺得有件事很不可思議。

不管是住院病患，還是住進照護機構的年長者，總會表示「想回到自己的家」。將病患和健康的高齡者集中在一處，並不是為了當事人著想，而是為了方便看顧與照護。若是醫療機構，因為是以治療為目的，病人還可以忍受一段時日，期待身體康復後回家。然而，對許多老人而言，一旦住進照護機構，便再也沒有離開的機會。

為何「想回家」的高齡者，如此簡單又殷切的期盼卻無法實現呢？不管家裡再怎麼髒亂、再怎麼不方便，比起醫院或照護機構，任何人都會覺得住在自己的家裡最舒服。若需要照護，申請二十四小時的居家照護服務即可，沒必要特地請個傭人或看護緊跟在身邊。其實，多數年長者只需要白天三次、晚上一次的居家巡迴照護就行了。

那為何還有許多年長者有家歸不得呢？答案其實很簡單。因為家裡還有其他家人，不希望年長者返家居住。當初決定送他們入住照護機構的，是家人，不希望他們返家同住的，其實也是家人。

話雖如此，也不能一味責備家人的作法，因為一旦同住就得負起照顧之責，大多數的人可能為了自己的健康和生活品質，只好含淚做此選擇。

既然如此，是不是該考慮一個人生活？

如果，「想回家」的「家」是指「獨自生活的家」，也許就能解決年長者想返家居住的問題。

如果地區居家照護的支援制度夠完善，就算是需要照護的人也能一個人生活。

年長者「想回家」的願望，應該是「想回到一處專屬自己的地方」吧？我從過去就一直在思考這個問題。

日語的「家」字，很容易被誤解，正因為「想回家」的希望，被誤解成「想和家人同住」，所以事情才會變得複雜。

有些獨自生活的人就算住進照護機構，也會「想回家」。這時的「家」純粹是指建築物，而不是人際關係所構築的「家」。

如果家裡沒有其他家人同住，當然就能大大方方地返家居住；若是與家人同住，被迫搬離的往往是年屆高齡的長者。

面對這種情況時，不妨換個角度思考。

當年長者「想回家」的願望，和「不想和家人同住」的想法產生衝突時，與其讓年長者「有家歸不得」，還不如「其他家人搬離住家」比較好。

畢竟年輕人的環境適應力比較強，把老房子讓給年長者，自己則在老家附近租房子，偶爾回家看一看。不喜歡與長輩同住的人，剛好可以藉此保持距離，而不傷和氣，當個「兼職家人」或是「假日家人」也挺不錯。

之所以做不到這一點，我想多半是由於家人的罪惡感和面子問題吧。雖說用心便能解決問題，但這種事情處理起來，還真是棘手。

唯有釐清「住在家裡」和「與家人同住」的意義之後，當年長者選擇「住在專屬的家中」時，才能更加理直氣壯。

（本文節錄時報出版《一個人的老後：獨身晚年是女人的第二人生，請大方快樂地享用》一書）