中國大陸在南海增建人工環礁,建立大規模港灣,美國派軍機監視,並揚言將無視大陸所主張的十二海里領海與領空,讓南海地區成了新的衝突火種。
就在這個當兒,美國與澳洲的軍事演習,即將在澳洲附近海域展開,遠在東海的日本也會派遣自衛隊與會。
這項名為「護劍」的軍事演習,原本是美澳兩年一度的例行軍事活動,今年排定於七月舉行,美國與澳洲都將派遣三萬名軍事人員與會,日本也第一次參加,派遣四十名自衛隊員與會。
由於正是南海局勢緊張的敏感時刻,形成新的美澳日三國腳步一致對抗中國大陸構圖。
南海地區的緊張,主要是中國大陸在南沙群島填海造出七座人造島。專家分析說,中國大陸完成造島工程後,將會建造一座簡易機場,可能會在南沙群島實施海空交通管制,這個海域是國際間的重要航道。
美國政府首先對中國大陸此動向表示異議。美國首先派遣了海軍偵察機,於二十日飛臨人造島礁上空,進行了偵測攝影。
中國方面對美軍機的飛臨島礁上空表示抗議。中國大陸警告說,美國的軍機已經接近了中國「軍事警戒空域」,要美軍機立即退出。
美國反駁說,「美國軍機是在中國領空外飛行,適用於國際法」,雙方無線電往來的紀錄也被公開,可以看出南海上空上的緊張氣氛。
日本方面預估,中國大陸繼宣布東海防空識別區之後,也有可能在南海如法炮製,積極在南海造島,企圖把領海與領空延伸到南沙,也宣布南海防空識別區,將對國際自由航行權益帶來巨大衝擊。
為防堵中國大陸在南海的軍事擴張,日本今年以來就積極與澳洲進行軍事合作談判,最受注目的則是日本將把自衛隊的「蒼龍」級潛水艦技術,轉移給澳洲。
更重要的是,美日最近修改了「美日防衛合作指針」,把過去被日本憲法禁止的「集體防衛權」入列,讓日本可以「尋求與新合作夥伴進行防衛裝備與技術的合作機會」。
這意味著不僅是美日兩國之間,日本也可以與第三國合作,未來的自衛隊不僅會與美軍展開作戰任務,也將與澳洲加深聯繫,移轉潛艦技術只是一個新的起點。
當然不僅是澳洲,日相安倍與來訪的馬來西亞總理納吉,雙方同意為簽署有關防衛裝備品和相關技術轉移協定,將進行會商。
雙方還發表了「聯合聲明」,表示將把兩國關係提升為「戰略夥伴關係」。在東盟國家中,馬來西亞是第一個與日本啟動該類談判的國家,此舉意在著眼於南海局勢,加強日馬兩國在安全保障領域的合作。
南海緊張局勢日益升高,日本也積極「參一咖」,中日的軍事對立從東海的釣魚台延伸到了南海。
陳世昌(台北市/資深媒體人)