文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學使命副校長）

除了傾聽自己身體內在發出的生命訊息之外，還有觀察身體活動及外在的徵兆，與借助現代醫療科技的診斷，可以幫助我們明確地判斷自己或「年邁親人」的「生命賞味期」是否將盡。這當中又可大致分為二種情況：一、罹患癌症等惡疾重症，二、並未罹患癌症惡疾，只是純粹老化，因而引發種種「退化性」疾病，如腦中風、心血管疾病等。

第一種情況又可再分為二類：一、如果所罹患的病症是醫學文獻上找不到記載或相關資訊的案例，或是千百萬人當中僅僅只有幾個人不幸罹患過的病例，這叫做「罕見疾病」，醫師當然無法判斷其吉凶變化。二、如果所罹患的癌症是千百萬人都已經得到過的，那麼醫師就可以很明確地判斷，病人在經過手術、化療、放療及電療等種種現代醫療處置之後，其存活率與存活期限是多少。醫師如何能夠判斷？這要拜現代科技與網際網路之賜。

今年有個名詞很夯，叫做「大數據（big data）」，不知道各位讀者有沒有聽說過？這個「大數據」的概念與生死學與臨終關懷有著密切關聯。如果有某種疾病在全世界七十多億人口當中，罹患的病人只有個位數、百位數或千位數而已，那麼因為醫案病例所累積的「數據量」太少、太小，醫師根本無法據以做臨床的參考及判斷。反之，如果某種疾病在全世界罹患的人數已經有幾百萬、幾千萬、甚至於上億，那麼所累積的「數據量」就夠多、夠大，經過統計、分析、研究之後，可以讓醫師有根有據、很明確地判斷末期絕症病人的存活率與存活期限。

如果病人的存活率夠高而且存活期限夠長，當然不應輕言放棄治療，但是如果存活率趨近於零，再加上存活期限不到一年半載，甚至於僅剩下三、五個月，那麼就要慎重考慮值不值得冒險治療。否則不但病治不好，最後連僅剩餘的一點精神與體力也都消耗殆盡，那就更加無力面對善終與往生的功課了。

以我個人四十多年來的觀察與了解，其實大多數癌症病人並不是死於「癌症」本身，精確一點地說，他們並不是由於所罹患之「癌症」本身的原因直接致死，而是因為大幅地拖過可以善終的最佳時機，再加上現代醫療科技的人為不當干預，導致器官加速衰竭，同時引發種種的「併發症」，讓自身最後僅剩餘的一點精神與體力不斷地消耗殆盡，最後很可能是因為一個小小的感冒、發炎或感染，而兵敗如山倒，有如壓垮駱駝的最後一根麥稈。

我的主張是：死亡絕非生命的結束，而是生命的轉換，同時也是往生的契機，極需要有足夠的精神和體力作支撐與啟航；因此，千萬不能無謂地消耗自己的精神與體力在對抗病魔與死神上面，以至於淪落到讓肉體「全面潰敗」的地步，而是要預先設定好往生的目標，盡量保留足夠的精神與體力，一心一意全神貫注在佛號（或自己所信仰的聖靈名號）之上，作為往生佛國淨土（或天堂樂土）之心性動能。

第二種情況表面上看起來相對地單純，即是年邁親人並未罹患癌症或惡疾，只是單純地老化，引發種種「退化性」疾病，或者只是器官或肢體功能嚴重地退化，甚至到無法正常生活的地步，比如說：無法吞嚥、無法進食、無法排便、無法控制排便、跌倒、突然無法站立或無法步行等等，這些都很可能是「生命賞味期」將盡的徵兆，家人必須要「非常、非常、非常」謹慎地面對與處理，否則「一失策成千古恨」，後悔莫及！

各位讀者可千萬不要輕忽或小看「單純地老化」的情況，也千萬不要誤解「器官或肢體喪失功能」的「生命預警」意涵而誤判情勢，將發生這種情況的年邁親人送入急診處然後轉加護病房「大刑伺候」，在我看來，這簡直比「傷口灑鹽」及「火上加油」還要嚴重，不但一條老命救不回來，而且會死得非常悽慘痛苦。

我的主張是：千萬要認真嚴肅地面對「生命賞味期將盡」的現實處境，全家人要形成共識，及早設定生命「停損點」以及「往生的目標」，以極力「求往生」取代「求生」，將「生命的永續經營」從「理念信仰」落實為「實踐行動」。

（待續）