清光緒二十一年，歲次乙未，積弱不振的清廷因甲午戰敗，被迫於日本馬關春帆樓，簽下馬關條約；割讓台灣、澎湖及遼東半島予日本。後因遼東半島牽涉的利益太大，其他列強不滿日本獨占，才由俄、德、法三國干涉還遼，讓清廷將自己祖先龍興之地的東北贖回。

馬關條約簽訂，成了中國人心中永遠的痛，更為台灣的命運帶來翻天覆地的改變。西元一八九五年，四月中日馬關簽約，五月下旬日軍登台，六月日本於台北舉行所謂「始政式」。但受到全台義勇軍民激烈反抗，直至十月才控制全台。自此，台灣陷入五十一年日本殖民統治，待到一九四五年第二次世界大戰結束，日本無條件投降，台灣才得以光復，回歸中華民國。

今年二○一五年，歲次又逢乙未，既是割台一百二十周年，也是對日抗戰勝利七十周年。為紀念這一極具意義的歷史時刻，國立台灣歷史博物館推出「鉅變一八九五」特展，展出當時日本仙台攝影師遠藤誠，隨日軍在台征伐一路拍攝的一百餘幅照片。除了藉由照片重現當時十九世紀末的台灣實況外，政府更該積極作為的，應是讓今天的台灣民眾記起，當時台灣先民奮勇抗日的英勇抗爭，及那一代知識分子為救亡圖存的奔走呼號。

台灣先民乙未抗日，除了成立「台灣民主國」對抗日軍的唐景崧、丘逢甲及劉永福，還有台灣抗日的「客家三傑」─吳湯興、姜紹祖、徐驤，及跨越北、中、南的「抗日三猛」─林少貓、簡大獅、柯鐵虎。此外，尚有較不為人熟知的地方士子，如台南漚汪儒俠林崑岡，兼有文武雙秀才之功名，設立育英書院教化鄉人。乙未年日軍登台進逼嘉南，他在當地大廟文衡殿前向關聖帝君悲憤祈願，如天命真該由日本統治台灣，就讓他隻身先中第一彈，免去其他追隨者犧牲。後他領導義勇軍和日軍交戰，果然身中第一彈，遂自刎成仁，慷慨就義。這些可歌可泣的乙未年歷史，焉可任其被拋棄淡化？

乙未割台悲劇之因，乃是我民族國力不濟，受國際列強挾船堅砲利欺凌。回眸一八九五，更可從中深思台灣命運幾次轉折；從乙未割台到台灣光復，乃至韓戰爆發、美軍協防；以及後來一九七八年美國轉與中共建交，無一不是國際勢力角逐下的結果。曾走過抗戰烽火歲月的郝柏村先生，因而有「台灣前途從來不是台灣人決定」之嘆。此語聽來雖不中聽，卻十足反映國際現實。

其實，不只是台灣，國際上外交、軍事、主權移轉之大事，從來就不是一國、一區的政府及人民所能片面決定。國際關係行為的前提，便是一國在國際現實權力結構的制約下，做出理性衡量後的抉擇。我們或可單方面決定自己怎麼做，卻不能控制別人如何回應，更無法壟斷如此互動下的結果。

從歷史的大格局看，台灣命運其實就是中華民族復興道路的縮影。台灣在日本殖民、國共內戰的環境下所承受的遭遇，正具體而微反映了近代中國的不幸歷史。回眸一八九五，省思台灣前途，勿忘前人的血淚奮鬥，更為後人珍惜難能可貴的安定繁榮。