每年的各項升學考試陸續登場，各縣市多有寺廟舉辦升學法會，幫助考生安心面對考試。近年來，考生或家長會到文昌殿放置准考證影本，祈求保佑考上理想學校。因有需求的人多，出現了升學法會。

古來有所謂「臨時抱佛腳」無用的警世之語，今天科學昌明，有校長帶領全體考生去拜文昌君，被批評迷信。但迷信與否不能只看表面，逢年過節討吉利、求平安是人之常情；考生或候選人獲贈包子、粽子，象徵「包中」，其意亦是如此。

對許多人，信仰常開始於一種難以解釋的奇妙又神秘的經驗，捻香、祈禱後，彷彿獲得一股精神力量，期待（或相信）得到庇佑，讀書更有效率，應試不失常，得以完全發揮實力。

信仰有時就是持有一種信念，或相信某些不可見的存在，如多數人「寧可信其有」。信仰雖在現實生活中難以捉摸，但據有關調查顯示，四成八的上班族坦承喜歡求神問卜，最常要指點迷津的是工作運、人際關係及姻緣。

耶魯大學學者克里斯蒂安．威曼表示，信仰無法讓你免受理性控制，只是有時它能在理性退去之時，留存及保護那些或歡樂或糟糕的時光。也就是當一名考生灰心喪志時（理性退去時），想起歡樂而恢復信心，並認為挫敗只是對自己的淬煉。

宗教學者索洛韋伊奇克在《猶太法之人》書中寫道，「宗教最好與清晰而有邏輯的認知力量（如科學方法）結合起來，儘管這兩方面有時會發生衝突。」意思是，宗教或許始於超自然、超理性的經驗，但信仰是構築在理性之上的。

宗教是許多人尋求心靈慰藉及精神力量的媒介，生活裡難免遇到難題或重要抉擇，求助於神明，可讓心情穩定，但最終仍要自己努力去做，「自助」才是「天助」的根本之道。

這些經驗並非信仰本身，而是信仰的種子；因為栽下了種子，在我們內心發芽，長出精神的力量。所以，不會有考生在拜完文昌君後就拋開書本，做白日夢等著錄取台大。升學法會是不是迷信，分別就在於此：堅實的信仰是結合科學的理性，而非僥倖的妄想。

多數人一生當中，總有不知所措，難以承受，覺得無能為力的時候；信仰牽涉到你如何應對人生中這些無法掌控的時刻。捻香、祈禱之後，也許能感覺到內心的某個部分，正在堅守一個超越自我的主張，超越日常生活的維度。

不過，宗教、信仰的存在與過程，未必都是這麼正面而無爭議的。校長帶領全體考生去拜拜，無形中的「身教」恐將是迷信多於教育。中年以上的人都曾讀過「國父少年時破除迷信」的課文，而昔日的聯考是窄門，今天的錄取率近百分百，為何反而有升學法會？這也許不是迷信，而是尋求心靈鼓勵，卻對比顯示「今不如昔」，亦即從前的人多求堅毅「自助」，現在則多仰賴「天助」、「他助」。

馬克思認為宗教是鴉片，這是共產主義排斥宗教的根源。踐行信仰是個複雜且艱難的過程。同樣是強烈的神聖感，有些激發了道德及健康生活，有些則走向歧途。伊斯蘭恐怖組織多屬極端教派，虔誠卻迷信，不能代表全體穆斯林。虔誠與迷信容易混淆，「自助」或「天助」靠的是理性。

（系列五）