文／曹朝榮

史記記載秦始皇派遣方士徐福率領童男童女乘船出海求仙，傳聞為長生不死仙藥而去。尋仙藥的故事無結果，人人都明白，人哪會不死！

生也有涯，每個人生命故事都有完結篇，有人問：如果死亡可以選擇，你希望甚麼樣的死？

有人覺得在空難等意外往生也不錯，死得快又有理賠金給家人；更有不少人期待人生最後，在家人、親友圍繞下，安詳離開。人終有一死，雖希生命結束方式不同，但多數人認為善終才是完美句點。

二○一四年英國醫學雜誌前主編理查史密斯在部落格貼文：「死於癌症是最好的死亡」，並以一九八三年八十三歲死於胰臟癌的名製片家路易斯布努爾展現從容優雅的死亡為例。史密斯指出絕大部分不能治癒的癌症，病況變化過程通常有一段時間，他認為比起突然死亡、因老年痴呆症或器官衰竭而死亡，癌症死亡過程相對緩慢、又可保有清楚意識，有充分時間讓病患享受天倫、反思生命、留下遺言、向愛的人說再見。

史密斯對癌症死亡的浪漫觀點和聳動標題，在歐美媒體引起諸多迴響，相當多嚴厲評判和責難來自癌症病人和他們的家屬，及不少醫界專業人士。史密斯今年元月再度貼文「死亡的爭論：來自理查史密斯的回應」道歉，說明純屬個人主觀，並承認癌症死亡有些情況是很恐怖、很悲愴。他也強調貼文用意在激發大眾對臨終和死亡多些思考，死亡方式選項有限，但我們確實可為自己善終做出選擇和努力。藉由理查史密斯的貼文，或許也刺激我們思考「死亡，我準備了多少？」 ，「我要如何行至善終？」

史密斯貼文提醒，醫療人員的責任，不僅在努力讓病人好好活著，也應為病人享有美好的生活和生命盡力，畢竟，在生命最後，醫療人員和病人、家屬如此緊密，醫療支持縱然重要，並非唯一，盡力將親人的愛、醫療人員的愛灌注於病人的感受中，生命自會在愛裡為受苦的靈魂開啟一扇門。

（作者為柳營奇美醫院榮譽院長）