【本報台北訊】國立自然科學博物館地質學組主任張鈞翔做「澎湖原人」研究,花費四年廢寢忘食,女兒連他的臉都快忘了。科博館主要工作是策畫展覽、推廣科學教育,學術研究經費和設備不及一般國立大學,張鈞翔的澎湖原人研究能登上知名《自然通訊雜誌》,對他而言是破天荒的成就。
四年前拿到英國倫敦大學生物學系博士學位後,張鈞翔進入科博館做地質學研究,也幫科博館到處蒐集脊椎動物化石,作展覽之用。碰巧合作的漁夫發現人骨化石,經跨國研究發現是台灣最古老的直立人,取名為「澎湖原人」,成了直立人分布最東邊的關鍵證據。
研究團隊成員之一東海大學理學院長林良恭說,博物館做學術研究十分艱辛,台灣的博物館太年輕,標本數量不足,即使打撈到古老化石也沒有樣本可比對。博物館的儀器設備也有限,尤其放射性定年需要精密技術,從化石中取樣分析年代;若沒有跨國協助,台灣要花更多時間。
「這四年過得很黯淡。」張鈞翔說,澎湖原人研究過程備受折磨;因為學術突破或新發現,都會引起各界質疑。例如澎湖原人目前只有一件標本,外界會質疑:難斷定其可成為一系統,或是年代範圍太廣、不夠精確等。
儘管如此,對於打撈過大象、水牛骨化石的張鈞翔而言,人骨化石的發現讓科博館士氣大振;過去四年孤獨、忍受質疑,直到昨天國際期刊刊登,才向社會公布研究。他形容,心情就像低調談戀愛四年,「總算可以發喜帖了」。