【本報綜合外電報導】經過各界經旬累月的猜測、遊說和促請，天主教宗方濟終於在當地時間十七日宣布，將在明年九月首訪美國。他將成為歷來訪美的第四位天主教宗，也是天主教宗八年來首度訪美。

方濟在教廷一項會議上正式表示：「我願意在這裡確認，我將在二○一五年九月前往費城參加第八屆世界家庭大會。」世界家庭大會排定明年九月二十二至二十七日在費城舉行。

方濟的美國詳細行程可能明年春天才會宣布，目前幾乎可以預期的是，他將在九月二十六日出席「世界家庭大會」的「家庭節」活動，二十七日在費城藝術博物館前面主持露天彌撒，預計將有數百萬信徒和一般民眾參加，一睹他的風采，聆聽他的教益。費城半徑十六公里內的飯店客房早已訂光。

方濟的美國行程可能包括到華府作客白宮和美國國會，以及到紐約訪問聯合國總部；「世界家庭大會」是全球十二億天主教盛事，宗旨在支持家庭價值，由教宗若望保祿二世創辦於一九九四年，每三年一次在不同城市舉行，也是首度在美國舉行，主題是「愛是我們的使命：家庭充滿生機」。

費城市長努特表示，教宗「來到這個兄弟姊妹之愛的城市、家庭之城，我們覺得無比殊榮」。方濟訪問何地，除自己意願外，也是他人極力爭取的結果。費城原名Philadelphia是希臘字「友愛」、「四海一家」的意思。今年三月，賓州州長柯貝特、努特、費城大主教卡普特聯袂率領代表團拜訪梵蒂岡，向方濟表明歡迎之意。

今年八月，方濟從南韓之行回到羅馬，表示他希望明年到費城走走。他當時還透露，他收到歐巴馬、美國國會，以及聯合國秘書長潘基文邀請。上周，費城一萬名天主教學童以手寫字條，邀請七十七歲的教宗撥駕費城。

教廷常任聯合國觀察團主席、大主教歐札說，二○一五年聯合國成立七十周年，是教宗往訪的「理想時間點」，他應該會在聯合國大會演說。

二○一五年也是天主教宗保祿六世訪問聯合國總部五十周年。保祿六世在一九六五年參訪聯合國大會，是第一位參訪聯合國總部的天主教宗。