【本報南投訊】「這個原住民部落不見教堂,信仰中心是一座道廟。」台灣原住民多數信奉基督、天主教,唯獨南投縣水里鄉大平林邵族聚落,全庄篤信道教,可說絕無僅有。
邵族大平林聚落信仰中心龍德堂,供奉的太子元帥,於光緒年間雕刻。埔里鎮文史工作者鄧相揚說,該部落從日月潭搬到頭社,後因逃避瘟疫移居大平林,與漢人接觸時間比西洋傳教士還早,早與信仰佛道漢人接觸,加上沒有「先生媽」跟隨,因緣聚會信道教,龍德堂成為第一座台灣原住民膜拜的道教神像,也是唯一信仰道教的原住民聚落。
何以會信奉道教並供奉太子元帥金尊?大平林出身的日月潭區漁會前總幹事白潔整理文史時發現,這尊神像始於清光緒十三年(一八八七年)彰化南瑤宮天上聖母出巡到大平林時,認為該地靈氣重,賜給該庄一面黑令旗。
經過多年,緊鄰的魚池鄉頭社村英文堂說,「鎮守大平林三太子要求雕塑金身。」邵族人到南瑤宮了解發現太子元帥是媽祖護衛大將,並在大平林後山挖出酷似太子元帥金身形態樹根,就委託當時頭社雕刻師陳班修飾而成。白潔說,因太子元帥屢現神蹟,很快地成為當地邵人信奉祖靈之外的第二個信仰。
日據時代要毀掉漢人信仰,太子元帥神尊經族人私藏膜拜,逃過日本皇民化毀神行動,光復後由族人白金福捐地,募義工以竹材建廟。八七水災廟毀,神像暫奉民宅,一直到民國七十三年再由白阿祥獻地,村民捐助建廟就是如今的龍德堂,成為聚落公廳。
鄧相揚說,南部平埔族或較邵族早已接觸佛道,只不過要找到如大平林地區邵族聚落般「百分之百」信奉道教,在國內恐怕絕無僅有。