【人間社記者觀雋綜合外電報導】寶卷及其演唱活動，在中國民間文化史上，已經延續發展近八百年。自上世紀初以來，寶卷研究逐漸成為宗教、歷史、社會、民俗和文學等學科的顯學。中國俗文學學會日前在揚州主辦「寶卷國際研討會」，有兩岸、美國、荷蘭等中外學者與會，認為當務之急是建立寶卷文獻資料庫；首部成果《中國民間寶卷文獻集成‧江蘇無錫卷》已於近日發布。

「寶卷」是以藝術形式傳播宗教思想，與變文、變相有著密切的關係，是研究民俗文學的重要材料。最初的寶卷是佛教徒向世人說法的通俗經文，或帶有濃厚宗教色彩的世俗故事為藍本，大部分寶卷是從變文、講經文演變而來。元、明時代的寶卷與唐、五代的變文、講經文，已有大幅不同，如所包含的內容更為豐富，內中詞曲更多，故事情節更為曲折，社會功能也更為複雜。

明、清時代，正統的佛教、道教走向衰落，而新興的民間宗教教派則大批湧現，成為當時民眾信仰的主體，這些教派的教義載體就是寶卷。而寶卷也是研究藝術史的重要資料，不僅具有宗教的經典性，而且具有古代繪畫、書法、版刻的藝術性。在民間宗教信仰活動中，按照一定儀軌演唱的說唱文本，演唱寶卷稱宣卷、念卷或講經。

一九二○年代，顧頡剛、胡適等學者開始研究、搜集寶卷，日本等國外學者也在寶卷的編目與考證方面有重要貢獻。揚州大學中國俗文學研究中心計畫建成大型「中國民間寶卷文獻資料庫」，準備申請開設博、碩士研究生「中國寶卷研究」課程，為寶卷研究培養人才。