有個老奶奶對於小孫子死亡無法釋懷，每日悲傷哭泣。有一天，她夢見小孫子和很多小朋友一同過生日，吹蠟燭時，發現小孫子的燭光特別暗淡，孫子輕聲地說：「因為奶奶每天都在哭，蠟燭的光都亮不起來了！」老奶奶這才醒來，化思念為力量，回向光明。

佛教的教主佛陀，過去是迦毗羅衛國的太子，因為看見老、病、死等生命現象，而決心修行，證悟生命的實相。就「老」字而言，過去大家容易以老態龍鍾來解讀。近日佛光山舉辦《維摩經》與東亞文化學術研討會，星雲大師開演「佛光夜探老維摩」，令現場學者會心一笑。

大師提到，清朝紀曉嵐戲稱乾隆皇帝為「老頭子」，引起皇帝大怒，機智的紀曉嵐妙解，萬歲是「老」，領導者是「頭」，聖賢尊為「子」，化解殺機。可知，理解語文深意，老，可以是對道德、學問成就的尊稱。

對於死亡，一般人常以命終來理解，多有「結束」的恐懼。而佛教則說「往生」──前往、開展另一段生命，轉換了生命價值。過去有個禪師，來到一戶新生嬰兒的家裡，大家歡天喜地的慶賀時，唯有禪師嚎啕大哭：「出生就必須面向死亡，有什麼高興呢？」打破大家執迷生死的觀念。

祖師大德則有瀟灑離世的故事，在經典中稱為「善逝」，此中龐蘊居士一家為後世津津樂道。據說龐蘊將離世時，對女兒說：「你去看著太陽，正午的時候，告訴我一聲。」女兒靈照知道父親的心意，到屋外一會兒，便答：「老爹，已經正午了，只是天狗正在吞日頭呢！」龐蘊往屋外觀望時，靈照已早一步雙手合十坐化。

龐蘊處理完女兒後事，一周後安然而逝。妻子聞訊到田裡告訴兒子，兒子一聽，不吭一句，用鋤頭拄著下巴，立地而逝。妻子見此光景，一跺腳，消失得無影無蹤。對生命絲毫沒有眷戀，自在來去的灑脫，龐蘊一家都有機鋒妙趣。

大師在重新估定傳統「生、老、病、死」的苦患時，一再提示佛法既是離苦得樂，應該帶給人們歡喜，所以更改為「老、病、死、生」，說明死亡面向另一段生命的開展，並不可怕。

死亡正如同燃燒柴火，一根接著一根的燃燒下去，也如同搬家，一期生命結束，如同家宅破舊，再搬新家。佛教的真理，則為人類創造出更多的希望、光明、生機。