那時還不叫「周芬伶」，早期她用「沈靜」的筆名發表散文。

從政大中文系到東海大學中文所，與文壇許多知名散文家一樣：她科班出身，有良好古典文學根底。讀者當然知道：一九八五年出版《絕美》時期的沈靜，和今天出書三十種的「散文家周芬伶」已不可同日而語──三十年人生經歷幾番周折，從創作題材到書寫風格，皆已大不相同。

然而單單「絕美」加「沈靜」四個字在書封出現，已叫人無比神往。作者說：「絕美之物常令我心悽惻」，此書封面畫著年輕女孩的臉部特寫：沉思、望遠，眼神裡帶著三分憂鬱──這幅插畫家林崇漢筆觸細膩的鉛筆畫，正是一九八○年代台灣報紙文學副刊最風行的「圖文搭配」模式──插畫家總盡力掌握、呈現作家的文字風格。此時或不易看出，然而當年「前衛」於裝幀上可說用心用力，整體設計算是相當前衛的。

《絕美》版權頁上顯示：初版一個月後即「再版」。總以為這書銷路不錯，等後來看到作者自述，才知與我們認知大不相同。作者說：「第一本如同預期的賣得很差，一版都沒賣完，只留下一張『絕美』的宣傳照片，我從來沒那麼美，以後也不可能那麼美。」作者對「第一本書封面」的感受竟是如此。果然「當局者」與「旁觀者」，觀點大不相同。

作為第一本散文集，《絕美》的文字風格究竟如何呢？借用作者老師趙滋蕃序裡的話：「淡而有味，淺而有致，帶點天真的稚氣。」而內中又書寫怎樣的題材？原來「文字風格的天真」緣於「環境的單純」。此書描繪最多的，一是「故鄉」屏東潮州：寫童年與家庭生活。其二寫校園生涯：同學與朋友，當助教時與學生的互動。其三則面對範圍更大的社會，以及「生活中接觸到的美感經驗」。

終究是親炙多年的老師──小說家兼美學家趙教授另指出其文字特色：說她的真摯風格裡，帶有「原始經驗和原始生命力」，那是其他散文作家身上看不到的。相信是這些稟賦天性，加上堅強的意志力，讓她從「天真婉約的沈靜」，逐漸轉為文字得心應手，善於探索私密情感與情欲的散文家周芬伶吧。

初版自序，題為：「心靈的首航」。出第一本書的時候，作者正好滿三十歲。似乎出版這本書，作者也正在告別「單純的，年輕的沈靜」──許多錯誤已然犯過，「生命原是一場痛苦的遊戲，創作何嘗不是……那也是對創作抱持太嚴肅太認真的信念的結果。」讀這些文字，我們像看到作家成熟的過程，聽到其間正蛻變脫殼的聲音。

作家成功成名的結果，出現了《絕美》「一書兩作者」的有趣現象：它是文壇少數「同書」而有不同「作者名」的散文集。「前衛初版本」上市十年後，一九九五年由九歌出版社再版，作者此時恢復了讀者熟知的本名。某日如果兩書正巧排在同一書架上，可能有人誤會它是兩位作者的書吧。當然，再版新序做了說明，周芬伶的粉絲們是不會弄錯的。