【人間社記者觀灝綜合報導】中國大陸湖北省咸寧市通城縣塘湖鎮黃袍山，日前發現一座古剎來佛寺。據考證，始建於漢代時期（西元前一一○年左右），是迄今在中國發現最早的佛教寺廟。

「來佛寺」位於黃袍山望湖村高山湖西南，始建於漢朝，是在漢武帝的使者張騫遣副使出使大夏經身毒（今印度一部分）之後。由於黃袍山地處皇城偏遠，才得以由身毒國人在黃袍山傳入佛教，建設寺廟，是華夏四海九州最早的佛教寺廟之一，名來佛寺；距今二千一百多年，略早於洛陽白馬寺、南宮普彤寺，堪稱中國佛教寺廟之佛源。

在漢代時期，沿著黃袍山大盤山來佛寺側的古道及山窩，相繼建了上寺、中寺、下寺、觀音（又稱東庵）等四寺，規模宏大，僧信眾多，香火鼎盛。來佛寺附近有北宋詩人黃庭堅、北宋抗金英雄方瓊等名人所書「佛源」、「佛宗」、「佛祖」等古石刻。

來佛寺現僅存明清時期重建的瓦屋、斷壁、石碑。不遠處有多棵至少一千五百年樹齡的紅豆杉、銀杏等，據說是古代佛教善信種植。寺院左側古道上行百餘公尺，有後人修補過的千年古佛石碑，以及古石橋、石埂、石梯、石道、石洞等。黃袍山上億萬年前形成的火山岩，有獨一無二的怪石、奇石，極具地質科考、奇石欣賞與旅遊價值。

在黃袍山望湖村北側的大堝村，還發現漢代初期張良創建的伐桂書院（古稱良山書堂、伐桂書屋等）、監樓、良山道觀等古遺址，見證黃袍山的道教信仰更早於佛教信仰。

黃袍山還有悠久的耕讀文化與習武健身歷史，來佛寺自漢至唐都有武僧的記載；河南嵩山少林寺的武術，即源於黃袍山來佛寺。