文／楊嘉敏

小，漢字部首之一，象形字，造字本義是「細微的沙粒」，甲骨文像三個小點，即象沙粒形。至小篆析為會意，將其字形抽象化，三點變成豎撇捺，詞性從名詞引申為形容詞，形容事物在體積、數量、力量、強度等方面不及一般或不及比較的對象，本義則另造「沙」代替。

《說文解字》：「小，物之微也。」與「大」相對。小有微細、短暫、低下、謙稱、輕視等意。從體積、數量及力量等方面來看，如小碗、小眾；從年紀資歷來看，如小學生、小夥子；排行最後或地位較低的，如小職員、小弟等；而對自己或與自己有關的人事物的謙稱，如小店、小兒等。小字看似簡單，但其實並不簡單。「小」字的存在，有著「現小托大」的作用，有句話就說：「犧牲小我，完成大我。」

在古代的專制社會中，階級是很嚴明的。一般家庭便有明確的倫理，例如妻妾。「嫁給人家當小的」，這裡的「小」就是指小老婆，即妾，地位大不如妻；到了現代的說法，變成介入別人家庭的第三者「小三」。而小輩，是指小孩或是年幼者。

不管是小老婆還是小孩，通常對家中事務是沒有決定權及發言權的，因此延伸到社會中，對於年紀輕或地位較低者也多會用「小」字來稱呼。如小子、小老弟；又如品性不佳的人，叫做小人，多半都帶有輕視的意味。

與小的意思相關的字，都以「小」為部首，而在生活中，舉凡不重要或影響力較低的事物，或者程度不深的事物，都可用「小」字來形容。像「牛刀小試」，比喻有大才能，先在小事上施展一下。例句：「剛才我耍的魔術，只是牛刀小試，後面還有更精采的表演。」還有「不無小補」，指彌補作用雖然不大，但是多少有些幫助。例句：「我統一發票中了兩百元，雖然不多，但不無小補。」