【本報花蓮訊】描述嘉農打入甲子園的電影《KANO》上映後，掀起一股追溯台灣早期棒球史的風潮，比嘉農更早進入甲子園的棒球隊「能高團」，塵封已久的歷史再度受到重視。昨日創立者林桂興「台灣棒球史第一人」生平珍貴照片特展在鐵道文化館展出，備受矚目。

能高團於一九二三年在花蓮成立，這是台灣第一個全由原住民所組成的棒球隊，成立之初即以棒球實力震驚台灣，一九二五年赴日進行友誼交流賽轟動日本，舉國瘋狂，因而受邀到甲子園和一流的學校隊伍比賽，雖不是正規的全國競賽，但絕對是第一個進入甲子園的台灣隊伍。

林桂興率花蓮能高團棒球隊應邀到日本甲子園比賽，第一場就以二十八比○痛擊豐島師範中學，讓日方震驚不已，立即以聯軍方式應戰，最後這趟邀請賽以四勝四敗一和結束，沒有「輸贏」，但台灣的棒球風氣因而興起，這也成就日本將台灣納入全日本高中棒球隊比賽的區域，西部的嘉農棒球隊「KANO」，才有機會踏上甲子園。

隨著「能高團」受到重視，創立者林桂興的生平也開始引起各界注意，雖然早期報導中，提及能高團的前身「高砂棒球隊」是由林桂興創立，但報導中林桂興的籍貫、工作等事蹟都有錯誤之處，數十年來一再引用，積非成是，對於林桂興以及其家屬而言，總不恰當。

林桂興除了成立高砂棒球隊，也關注花蓮的體育活動，更出錢出力贊助花蓮著名的音樂家郭子究，成立東台灣第一個「西洋音樂研究會」，他的魄力及遠見，足為花蓮近代史中重要人物。

縣文化局經縣議員魏嘉賢引介，經家屬同意，商借林桂興遺留的珍貴照片，即日起至八月二十八日在花蓮鐵道文化館舉行特展。而由田野調查作者葉柏強所著作的《台灣棒球史第一人——林桂興與他的時代》一書，透過一張張歷史照片，以及詳細考證的文字，述說花蓮早年棒球運動史。