蘇軾45歲那年受到誣告、貶謫至黃州（今湖北省黃岡）。他在下放黃州第3年（1082年）的寒食節寫下200多字的《黃州寒食詩》（即寒食帖這卷詩文），被譽為是繼《蘭亭集序》、《祭姪文稿》之後「天下第三行書」。

此帖描述蘇軾在黃州生活的悲涼心境，詩中名句「君門深九重，墳墓在萬里。也擬哭塗窮，死灰吹不起。」既道出貶謫者的哀怨，更有中年男子萬念俱灰的感傷。

隨著蘇軾的情緒起伏，帖中字形結體自由變化、詩書雙美，公認是蘇軾傳世書法的第一名作。卷後且有黃庭堅所寫的跋文，跋文的字體大小甚至超過「寒食帖」本文，被視為「雙美爭勝、各有千秋」，更添話題。