專題報導／記者羅智華

經典動畫卡通《海底總動員》深受不少大朋友、小朋友喜愛，動畫主角小丑魚尼莫與家族成員快樂地穿梭於海底珊瑚中，而各種五顏六色的美麗珊瑚也為海洋世界增添了多姿多采，讓人看了心曠神怡。珊瑚外觀看起來就如同「樹枝」般，其美麗多采不但讓許多熱愛大海的民眾看了目眩神迷，更令人好奇為何珊瑚可以展現出多樣化色彩，其實箇中奧妙就在於和珊瑚共生共存的珊瑚蟲本身就具有不同顏色，因而造就珊瑚擁有繽紛色彩。

談到珊瑚礁，大家腦海中第一個浮現的畫面應該是面積廣大的澳洲大堡礁，那裡不只是潛水客心中的海底天堂，更是珊瑚礁賴以為生的珍貴家園。對許多海洋生物來說，珊瑚礁不只是海洋中的一分子，更是他們脣齒相依的共生夥伴，一旦少了珊瑚礁的存在，不但汪洋大海將因此失色不少，更會衝擊到海洋生物多樣性，這亦是為什麼這幾年來國際保育團體積極捍衛珊瑚礁生態環境的重要原因。

珊瑚是透過珊瑚蟲日積月累的生長，並慢慢累積碳酸鈣骨骼而逐漸形成的海洋生物，談起珊瑚礁在海洋中扮演的角色，長期投入海洋生態保育的國立海洋生物博物館研究員樊同雲形容，美麗珊瑚礁就像是「海底城市」一般，可提供魚類等生物作為「棲身之所」，藉此躲避天敵的攻擊，若少了珊瑚這個美麗家園，恐讓許多魚兒面臨無家可歸的窘況。

不只如此，珊瑚礁更是國土海岸線的「天然屏障」，樊同雲表示，很多珊瑚礁生長於沿岸，加上珊瑚本身材質堅硬、加上會不斷增長，有助於保護周遭海岸，避免海岸線一直「倒退嚕」，可說是相當稱職的「海岸防護員」。

然而，雖然珊瑚礁有助於保護海岸線，但有時卻因天災人禍等因素而保護不了自己。影響珊瑚生長的危險因子不少，像是海洋汙染、海洋溫度變化、海水酸化等因素，都會導致珊瑚礁生態面臨愈來愈嚴峻的考驗。尤其當海洋環境出現劇烈變化時，珊瑚礁更是首當其衝，因為牠們不像魚兒、海龜可游至他處避難，沒有腳的珊瑚根本跑不掉，只能待在原地動彈不得、默默承受這一切的衝擊。

以海水增溫為例，當海溫逐漸增加時，就可能會讓和珊瑚共生的珊瑚蟲受不了溫度變化而離開珊瑚，因而導致珊瑚逐漸白化，致使珊瑚漸漸走向衰亡、風采不再。