編按：

台灣位於歐亞大陸板塊和菲律賓海板塊交界處，屬環太平洋地震帶一部分，地震活動相當頻繁，因此，建築的防震措施非常重要。地震工程又叫防震工程，主要研究地震對建築結構的影響，以減少地震發生時對於建築物的損害。本版特別邀請美國德州大學奧斯汀校區土木工程博士、現任中央大學土木工程系教授的陳慧慈博士，以清楚易懂的方式，帶領小朋友了解地震工程相關的知識。

文／陳慧慈

首先，請小朋友閉上眼睛，讓我們回到小時候……

某天夜裡，忽然天搖地動，你害怕得跑去找爸爸媽媽，而他們也趕緊跑過來抱住你，並且說：「地震了！地震了！」這是你第一次聽到「地震」這個名詞，當時你一定覺得奇怪：「地這麼大，怎麼會動呢？」也很想知道：究竟是誰讓天地搖擺的？

其實，古早古早以前，地震就存在了，而人類的祖先因為不知道地震究竟是怎麼一回事，所以就創造了許多神話和傳說，試圖說明為什麼會有地震。

希臘的哲學家亞里斯多德認為，強度較小的地震是因為地球內部的風吹出來所造成的，而強度較大的地震，則是因為地表上的風吹入地下洞窟所造成的；古羅馬人認為地球是由阿特拉斯（希臘神話中以肩膀支撐天地的泰坦族巨人）扛著，當他累了，抖動一下身體，就產生了地震；紐西蘭的毛利人則認為，地震的發生是因為掌管地震與火山之神羅奧摩柯（Ruaumoko）生氣了（圖一）。

另外，還有很多不同地區的先民認為地震之所以會發生，是因為地底下的「巨大動物」翻身或移動而造成的。至於是什麼動物呢？美國印地安人的想像是「烏龜」；日本人認為是「一隻長相很怪的地震蟲」（鐮倉時期）以及「鯰魚」（江戶時期）；而在墨西哥，係將地球視為神性的生物，地底有一隻「爬蟲」和一隻「魚」，當牠們移動時，就會發生地震，在作為教士預言用的曆書中，有一個稱為「Ollis」的符號，就是專門用來表示地震（圖二移除中間的地球後，就是該符號的意象）。

透過地震的神話與傳說來了解各國的民情也很有趣。好奇的你，一定也想知道我們的祖先是如何解釋地震的發生。在台灣，從新聞媒體常以「地牛翻身」做為地震事件報導的標題可知，我們的祖先認為地底下有頭「地牛」，當牠翻身時，就會造成地震，然而為什麼是牛呢？生活在科學發達時代的你，已不會相信地震是因地牛翻身了，但是如果你是古時候的人，你會用什麼樣的故事來解釋地震的發生呢？