【本報雲林訊】超過三百年歷史的雲林縣北港朝天宮，每年農曆三月十九、二十日媽祖遶境，將於今天中午舉行「起馬」儀式，展開兩天一夜的行程，夜間更將展示全台僅存的真人藝閣。為將文化北港推向國際，朝天宮董事長蔡和北港鎮長蕭永義等人昨天一起鳴鑼，宣示「北港藝閣觀光」正式啟動。

蔡表示，媽祖誕辰慶典的傳統一代一代的傳承下來，其中藝閣文化不斷演進，極盛時期融合八項工藝技術，呈現出豪華絢麗的風貌，至今仍保留真人藝閣傳統，藝閣遶境活動不但成為北港人的精神指標，更是當前北港最具價值的觀光、文化亮點。

北港朝天宮至今仍保有全台唯一的真人藝閣，小朋友坐上藝閣，不定時撒下糖果。但是，長久以來遊客到北港只能走馬看花，無法深入感受，了解這個古城的文化和風土民情，為此朝天宮從今年起培育專業導覽義工團隊，增加解說服務。

蔡、蕭永義和國史館台灣文獻館長張鴻銘等人昨天一起鳴鑼，宣示今年為「北港藝閣觀光元年」，號召一百六十名義工加入，藝閣工藝師顏三泰也現身說法，細說藝閣發展史。張鴻銘說，未來將成立媽祖故事館，收集散落各地的文物珍品或文獻資料，設立藝閣時空走廊，讓觀眾走入歷史了解藝閣文化。

此外，為慶祝媽祖誕辰，苗栗縣竹南鎮后厝龍鳳宮與苗栗縣媽祖會，明天將舉辦「媽祖踩街祈福」活動。有別於傳統遶境陣頭、藝陣車隊，將號召一千五百名義工，騎上加裝紙神轎的單車，傳遞環保愛地球的概念。

而苑裡鎮社苓媽祖民俗文化協會舉辦社苓媽祖遶境祈福活動，明天也將南下進香，周日中午在二高旁土地公廟前準備豐盛「飯擔」，晚間七時三十分在社苓里活動中心，邀請華藝戲劇團演出知名歌仔戲《撿紅包》，歡迎香客「作伙逗熱鬧」。