文／錢國宏

按照字典的解釋，掌故多指對歷史人物故事的考證敘述，帶有一定的歷史、知識性和趣味性的文章。但一定很多人不知道，其實「掌故」原來並非指文章或軼聞，而是指一種朝廷命名的官職，準確點說，是漢代始設的一種國家文職官員。

漢朝時，國家設置了一「掌故」的官職，隸屬於太常。太常下屬太史掌管起草文書、策命諸侯卿大夫、記載史事、編寫史書，兼管國家典籍、天文曆法、祭祀等。

太史的長官叫太史令。國人熟知的司馬遷，就是漢代有名的太史令。太史令手下有許多官員，其中就有「掌故」一職，專門負責管理收集國家歷史故事、掌管國家的「舊事」，所以稱為「掌故」。

「掌故」是漢代文學官，是朝廷正式任命的政府官員，因此，國家定期給他們「工資」。漢代「以石論秩」，即官員以「石」表示職級的大小來領取俸祿，掌故也不例外。據《漢書‧儒林傳》記載：「擇掌故以補中二千石屬，文學掌故補二千石屬。」按今天的話說，掌故的月工資是糧穀二千石，折合成錢便是一萬二千錢，按當時的生活水平測算，這筆俸祿可以養活十九個人左右。這在當時社會已經算是「高薪階層」了，待遇了得。由此可見政府對掌故一職的看重。

《史記‧儒林列傳》中載：「是時伏生年九十餘，老，不能行，於是乃詔太常使掌故晁錯往受之」；《漢書‧司馬相如傳》中載：「宜命掌故悉奏其儀而覽焉。」這都說明掌故當時在朝廷中，是個很顯要的官，不僅平時工作量很大，也頗受政要的器重。

在漢朝，有些掌故是可以傳襲的，掌故也由此成為「職業掌故」。司馬遷的父親司馬談便是太史令，所以其父病逝後，司馬遷承襲了太史令一職。《史記‧龜策列傳》中就有「孝文、孝武因襲掌故，未遑講試」的記載。

由於掌故屬朝廷必須的史官，因此，歷朝歷代都很看重。唐代時，國家對掌故一職又做了細化，工作分工更為明確，據《舊唐書‧職官志》記載，當時朝廷設有「內侍掌故」和「州郡掌故」，分別負責宮廷及各地流傳的故事、軼聞、考證等。一上一下，一內一外，一朝一野，將國家的朝野逸聞、民間逸事等一網打盡，全行記錄下來。

唐代時的翰林學士也有兼掌歷史沿革的職能，所以也泛稱「掌故」。宋代《鶴林玉露》卷八中記載：「平原猶豫不能決，欲留其人，處以掌故，其人力辭，竟去。」可見當時竟把「掌故」一職視作高官厚位來許諾。

隨著時間的推移，掌故的範圍逐漸擴大，已不僅僅限於朝廷任命的專職官員了；到宋、明、清三朝時，凡收集有關上層社會人士的逸事、朝野逸聞、民間傳說等的人，都統稱「掌故」了。而且，掌故的詞性也發生了變化，由官職名變成了逸聞軼事、坊間趣話。

宋人岳珂在《愧郯錄‧服章入銜》中有「此南渡而後，掌故散訛之失也」之句；《明‧楊廷和傳》中也有「好考究掌故、民瘼、邊事及一切法家言」的敘述；清人韓泰華在《無事為福齋隨筆》中也有「人始入官，如入晦室，久而愈明，明於朝章掌故也，明於兵刑錢榖也」的記載。此時的「掌故」，則完全失掉了原有的含義，而單純地指朝野逸聞、民間趣話了。