美國著名的出版資訊刊物──《出版家雜誌社》（Publishers Weekly—簡稱PW），每年會選出全美一家獨立書店，謂之「PW年度書店」（PW'Bookstore of the Year），以獎勵其在書籍銷售和推廣社會閱讀或知識、文化方面的貢獻，至今年已邁入第二十屆。

二○一三年的PW年度書店，已於四月揭曉。

密西西比州牛津（OXford）小鎮的「廣場書店」（Square Books），在與其他四家書店（包括加州的「喬叟書店」Chaucer's Bookstore、明尼蘇達州的「梅格絲和昆恩書店」 Magers & Quinn Booksellers、科羅拉多州的「瑪莉亞書店」 Maria's Bookshop、密西根州的「麥克連和伊亞金書店」McLean & Eakin Booksellers ）的激烈競爭之下，終於脫穎而出，獲得這項殊榮。

「廣場書店」位於密州牛津鎮市中心廣場。一九七九年由霍華斯夫婦（Richard and Lisa Howorth）創立，已有三十四年的歷史。霍華斯先生熱心公眾事務，他之前擔任過兩屆的美國書商協會（American Booksellers Association）會長，也曾擔任過牛津鎮的鎮長，治理書店事業自有其方法和理念。

目前，「廣場書店」在小鎮市中心廣場擁有三家店面，主店「Square Books」是面積達四千平方英尺的兩層樓建築，二樓長型陽台則設有咖啡座，供讀者邊喝咖啡邊閱讀。另外，在不到一百英尺外的小鎮廣場範圍內，還有兩家店面，一是專門銷售生活時尚（如園藝、烹飪等）及二手書和折扣減價書籍的「Off Square Books」，以及專賣兒童書的「Square Books Jr.」。三個店面合計達一萬平方英尺。

以經營特色勝出

「廣場書店」之所以入選年度書店，並不在於其面積大，而在於其經營特色。

密西西比州牛津鎮是個歷史悠久且具文學特色的小鎮，密州文學作家輩出，威廉福克納（William Faulkner）、賴利布朗（Larry Brown）、約翰葛里森（John Grisham）……等皆出身密州或與密州有密切關係，牛津鎮更是福克納許多小說裡虛構的那座”Yoknapathawpha”郡的背景小城而聞名。而附近的密西西比大學，更是美國民權運動史的重要地方，1962年的「詹姆斯梅瑞迪斯」案，驚動全美，黑人青年梅瑞迪斯是第一個獲准進入密大就讀的黑人，但引起白人種族主義的阻擾和暴動，還得聯邦政府出動數千法警和士兵鎮壓，才保護了梅瑞迪斯進入教室。

霍華斯經營書店，便考慮到這些歷史因素，主書店就是以文學書籍、美國南方作家和南方研究及民權運動的書籍，為主要選書、入書範圍。

「廣場書店」最重要的特色，是舉辦了許多活動。

書店平常與作家經便有連繫，如果作家第一本書被書店購入了，書店便會邀請他來店裡朗讀新書或演講；「廣場書店」又透過密西西比公共電台，主持一個「薩克爾山廣播」（Thacker Mountain Radio Broadcast）的節目，讓每年大約有150個作家能在空中為讀者介紹或朗讀他的新書。

「廣場書店」裡許多擺書的桌子是裝置小輪子的，因為一有需要，這裡經常桌子一推開，空出空間，就舉辦作家新書發表會或簽名會。書店每年也舉辦年度的圖書研討會，今年也舉辦第二屆的四天讀友會，包括討論、演講、健行、聚餐等活動。

作家約翰葛理森便說：「我喜歡這裡，當你走到書店門口，就能聞到書籍的味道，時間好像靜止般，於是你會想瀏覽、閱讀、或在樓上陽台喝一杯咖啡聊談半天。假如你想要知道某本書在那裡，或想某知道某位作者的資訊，霍華斯和他的店員都會告訴你……」

這段話便帶出了「廣場書店」的特色和氛圍。霍華斯認為，書店是屬於社區的，他們只是法律上的擁有者，能與社區結合，才是他們經營的目標。

這應是「廣場書店」能入選PW年度書店的原因之一吧！