【出版眼】野牛出版社 50周年

王岫 |2011.05.29
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大學出版社給人的印象,就是以出版學術書籍為主,沒有一點商業色彩;雖然,傳統的牛津、劍橋等大學出版社,也出版了許多市面上賣座頗佳的字典、聖經等書籍,但是畢竟並非庶民經常閱讀的通俗性書籍。

但美國有一所大學出版社,除了學術書籍外,也敢於突破傳統,出版廉價的平裝本通俗性的書籍,來擴大自己的營業範圍,以爭取業績。這所大學就是內布拉斯加大學出版社(The University of Nebraska Press──以下簡稱UNP),它成立於一九四一年,今年恰逢其七十周年慶。

普及 出版平裝書

UNP是美國第二大的州立大學出版社,每年出版圖書約在一百到一百五十種之間,到目前還「在版」(尚未絕版,繼續在印行)的圖書有二千五百種左右;若加上財力雄厚的私立大學來比較,它也能排名全美第十的大學出版社。

但UNP並不滿足於此地位,一九六一年,他們做了一個大膽的決定,就是要出版平裝書,來擴展更多的市場。所謂平裝書,許多人都知道,它是一九三五年由英國企鵝圖書公司的連恩爵士(Sir Allen Lane, 一九○二─一九七○)所創立的;他為了推廣市場及倡導讀書風氣,覺得有必要將易於普及化的圖書(以經典小說為主),以較低的成本,印行開本較小,裝訂較簡易,且易於攜帶的平裝書,來吸引讀者購買。平裝書的最大特色,也就在於便宜,企鵝圖書公司剛推出系列文學名著平裝書時,以每冊六便士號召,而且採取在雜貨店、藥房等有別於傳統書店的通路銷售,果然一推出就大為轟動,兩年多就賣了七百多萬冊,並產生了新的讀書群。

分身 野牛出版社

但大學出版社卻相對保守,一直秉持出版嚴肅學術研究書籍的原則。UNP決定出版平裝書,與一般出版社一爭上下,實在有點離經叛道的味道,但它大膽地走下去了。

為了出版平裝書,UNP另外成了一家子出版社──「野牛出版社」(Bison Books)──美洲野牛正是西部拓荒時期東西交通要衝位置及多數印第安部族所居住的內布拉斯加州,所常見的野生動物,以此為名,也符合大學出版社服務地方的特性。「野牛」出版平裝書,目的是要以能被讀者接受或普遍負擔得起的價格來販售。第一批推出八本,包括小說、歷史、文學評論等作品的重印本,以每本一到一‧五美元的廉價出售。這批圖書,推出以後,果然受到歡迎,也打開UNP另一個市場,他們除了在書店,也在藥房、貨車休息站、公路旁餐廳等非傳統圖書通路,擺放這些價廉物美的平裝圖書,讀者在購物或休息時,總會隨手購買一本,塞入口袋,因此生意不錯,為UNP打開另一條生路,可減少大學對出版社的補助,甚至於可以獨立自主。

目前,UNP每年出版圖書若是一百五十種,野牛出版社就占了三分之一,約五十到六十種;但UNP全年營業額五百至六百萬美元中,來自野牛出版社平裝書的,卻占了一半以上,可見平裝書的推出,對UNP的幫助的確很大。而UNP在版的二千五百種圖書中,野牛的平裝書也有九百種左右,可見平裝書也並不會因廉價而不持久,也經常保持在重印發行中。

平裝書並非因廉價就品質低落,野牛出版社首批的平裝書,就包括以描述西部風雲人物及印第安人生活為主的著名女傳記作家桑多茲(Mori Sandoz),及詩人作家尼哈特(John G. Neihardt)、薇拉‧凱瑟(Willa Cather)等名家的作品,甚至包括協助古巴革命的切‧格瓦拉(Che Guevara)著名的《遊擊戰爭》(Guerrilla Warfare)。

平價 不失其水平

平裝書之所以便宜,在於它通常是舊版新印,其次是須較通俗大眾化,而野牛出版社除了印行一些通俗性的文學、傳記、詩、哲學等作品外,最大的特色還有在地性的西部歷史、地理及西部小說,它印行如桑多茲的《瘋馬》(Crazy Horse)、《老米爾斯》(Old Jules),傑克西爾(Jack Schaefer)的《原野奇俠》(Shane)、尼哈特的《黑糜鹿如是說》(Balck Elk Speaks)……等,都是著名的西部經典。

由於有這個出版特色,今年恰逢野牛出版社五十周年,除了本年新出版的書都將印有野牛五十周年的紀念標誌外,出版社也印行一本紀念特刊《金色的西部──野牛出版社的五十年》(The Golden West : 50 Years of Bison Books),以圖像和摘錄方式,介紹野牛過去出版的十八部重要且暢銷的西部經典文學作品。

大學出版社固然以學術出版為主,但為了生存或開拓生機,或走入民眾,像UNP這種出版平裝書的作法,實在也值得參考。



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