兩年前，香光尼眾佛學院圖書館曾在台北舉辦兩天的「專科工具書編輯研討會」。對國內出版界而言，這是一個難得可以聆聽到學者專家對參考工具書編輯建言的機會。因為，過去我們的出版界，對參考工具書的編印，算是缺乏熱情和用心，以致我們有效用且品質良好的工具書實在不多。

也的確，會中有些論文的報告者，便提出我們國內工具書編輯的一些缺失，其中之一就是工具書出版多年，卻多年不修訂，以致資料變成陳舊，使工具書的效能大打折扣。

近日，筆者恰好在圖書館，看到美國的「資料檔案」（Facts on File）出版社，出版的《美國文學百科全書》（Encyclopedia of American Literature││簡稱EAL）的增訂擴充版（Revised Edition），筆者覺得這套書的編印，大概基本上就能反映出國內工具書的兩大缺失。第一，EAL在二○○二年出版時，是三大冊，五年內，就能馬上增加新資料、修訂舊資料，成為四大冊，二千頁的篇幅，這顯示他們重視工具書資料的新穎；而我們的工具書，經常一編十幾年不見修訂，資料不新，就容易成為不實用的死書。其次，EAL是專為高中生和大學生學習和研究編印的專科參考工具書，這大概又打到我們教育界和出版界的痛處；國內的高中生，至今對「參考書」的認知，大概還是屬於升學、測驗用的補充習題，而大學生更少有類似EAL這種能夠輔助他們學習、查檢用的百科全書呢！

基本上，EAL是為高中生和大學生編印的文學專科百科全書，學術性和艱深度並不高，但參考工具書應有的體例和輔助資料、索引等卻樣樣不缺，二○○二年初版時，即獲得美國「學校圖書館」（School Library Journal）、「書單」（Booklist）、「選書」（Choice）等書評雜誌的好評，並獲得「書單」的年度參考工具書選書。

二○○七年擴充為四大冊的增訂版，還是以收錄美國文學的作家、作品、文學運動、及其他增進高中、大學生通識教育用的文學名詞等條目為主，但已比舊版增加了一千多條新的條目、三百多幅黑白圖照，此外，在主要作家介紹的條目上，也增加了一百多條學習指導的輔助資料。舊有的條目，如果有新的學術觀點或論斷，也一併加以修訂。每條條目後所列的參考書目，也都增加或修訂。作家條目的敘述上，除簡略生平介紹外，也包含對其作品的評論和對其時代有產生何種意義和影響的敘述。每大冊後都有文學年表，每冊有索引，第四冊還有彙編總所引，工具書編輯應有的體例相當完整。

四大冊是依文學年代編輯的 。第一冊是「殖民地時期到新共和時期」（Settlement to the New Republic, 1607│1815），收錄美國早期文學方面的條目，如「海灣聖詩」（Bay Psalm Book││現有北美殖民地最早出版的書）、「聯邦黨人和憲法」、以及「富蘭克林」、「惠特莉」（Phillis Wheatley││美國第一位黑女詩人）……等等作家的條目。

第二冊則為「浪漫主義和寫實主義時期」（The Age of Romanticism and Realism,1816-1895），收錄十九世紀美國文學作家、作品、類別、文學運動及相關歷史事件等條目，著名作家如惠特曼、霍桑、愛默生、馬克吐溫、亨利詹姆斯、豪爾斯……等皆收列在內。

第三冊為「現代時期」（Into the Modern，1896-1945），收錄新的感性革命和活躍的現代時期美國文學條目，包括諾里斯（Frank Norris）、克萊恩（Stephen Crane）、布克‧華盛頓（Booker T. Washington）、費茲傑羅、赫斯頓（Zora Neale Hurston）……等作家及「維吉尼亞人，大平原上的騎手」（The Virginian:A Horseman of the Plains）、「押沙龍呀！押沙龍 」（Absalom，Absalom││福克納作品）、「荒原」……等作品討論的條目。

第四冊則為「當代世界」（Contemporary World, 1946 to the Present），收錄「新批評與解構主義」（New Criticism and Deconstruction）、「敲打（或避世）運動」（the Beats）……等文學運動條目及東妮．莫里遜的《最藍的眼睛》（The Blue Eye）……等文學作品，和「同性戀文學」、「新型式主義詩歌」（New Formalist Poetry）、「網際叛客」（cyberpunk）、「超文件 」（hypertext）……等文學名詞的條目。第四冊的條目，應是最讓人覺得為何工具書應經常增訂修訂的理由罷，否則大家怎能知道「網際叛客」……等新的條目在文學上的定義或作用呢？

這套書或許是美國一年一千多種優良工具書的其中一種而已，但已顯示許多值得我們出版界參考的一面了。