二○○五年十一月，電視播出一位耳戴全罩式厚重耳機的女性，在記者會上陳述深受「罕見耳疾」之苦，無法忍受任何聲音。只要周遭任何一點聲音出現，對她猶如魔音穿腦。雖動了四次刀，花費近二百萬元，仍無法正常工作。

若筆者判斷無誤，她應罹患耳鼻喉科少見的「聽覺過敏症」。

聽覺過敏是一種對日常生活中的聲音，忍受力變差的現象，一般人習以為常的聲音，對於聽覺過敏者來說，會造成極端不舒服。這種不舒服無關聲音種類，只要達到患者極限，就會在耳中產生「疼痛」感。例如冰箱馬達聲、正常人談話聲，及碟子置放桌上的聲音，對聽覺過敏者皆可造成刺痛感。

聽覺過敏與另一種聽覺異常「反射增強」（Recruitment）不太一樣，常會混淆。反射增強是指聲音異常增強現象，太小聲聽不到，當聲音增強至某閥值以上，會突然聽到極大聲音。臨床上，常見到病患家屬呼喚卻不理不睬，當家人叫數次都不見回應後，漸漸提高音量，病患聽到後會突然驚嚇而生氣地說：「叫就叫，幹嘛那麼大聲」

聽覺過敏常肇因於腦神經損傷，例如突然的噪音傷害、長時間的環境噪音、頭部外傷、顏面神經麻痺、癲癇、萊姆氏病、慢性疲勞症候群及自閉症（自閉症孩童常抱怨所有聲音都太大聲）等。

根據目前了解，人類腦幹中有一條神經會傳送訊號到內耳，以抑制外界傳入的聲音，當這條神經功能變差或壞掉時，傳入的聲音因無法被抑制，故會在腦中造成聽覺過敏現象。

一九九○年美國耳鳴學會曾做一項研究，聽覺過敏者百分之六十二有某種程度的聽力障礙，百分之九十的人同時會有耳鳴，但相反的，耳鳴者中僅少數人會有聽覺過敏。對於罹患聽覺過敏者來說，耳鳴的痛苦反而較輕微，因此症使其不敢出門；蟲鳴鳥叫都受不了，何況是人聲鼎沸的公共場所。

也因此聽覺過敏患者常會過度保護耳朵，如同記者會中的女士，除了耳朵內塞入耳塞外，耳朵外還要使用雪地專用耳罩，甚至要求在完全無聲的隔音室上班。

但這樣做的結果卻適得其反，愈是保護愈是害怕聲音。

治療聽覺過敏首重勿過度保護耳朵。用「減敏療法」先接觸低音量穩定的聲音，每天聆聽數小時，音量要較患者所能容忍的最大音量再低一些。適應後再慢慢增加音量，最後達到能接觸日常生活中的聲音而不害怕為止。

一般人交談的音量在六十至六十五分貝間，先練習在此音量下不戴耳塞一個月時間，第二個月再增加音量至七十分貝左右，七十分貝的音量約是六十五分貝的一倍，能夠達到此地步，則表示有很大進步。

記者會中的這位女士在市議員陪同下，希望能到美國尋找「胚胎幹細胞」的幫助，其實這是捨近求遠。只要善用「粉紅噪音」加以「減敏治療」，就可以讓患者回歸正常生活。
  （本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）