編譯／韋士塔

卡式錄音帶一度風行全球，也是許多人的童年回憶。然而，隨著科技進步，CD、數位串流興起，體積龐大、保存不易的錄音帶逐漸式微，傳統的播放器也被束之高閣。然而，隨著懷舊復古的風潮，別具風味的卡式錄音帶又開始成為流行。

卡式錄音帶是一種音訊儲存媒體，是以類比（analog）格式錄製聲音訊號，轉化為模擬訊號並錄製到磁帶，可兩面儲存。和CD、數位技術相比，卡式錄音帶的儲存量較小，且重複播放後會使磁帶損耗、音質失真。在CD出現後，卡式錄音帶便一蹶不振。

卡式錄音帶和黑膠唱片的命運非常類似，一度是熱門產品，之後逐漸遭到淘汰，近來又再度盛行。知名的歌手、樂團如「酷玩」（Coldplay）、羅比威廉斯（Robbie Williams），都推出卡式錄音帶作品，吸引大批粉絲搶購。

據英國唱片業協會（BPI）和官方排行榜公司（Official Charts）統計，今年上半年卡式錄音帶銷售數量達3.6萬盒，全年銷售量預估可達10萬盒，是去年的2倍，且消費族群多數在25歲以下。卡式錄音帶上一次出現這樣的榮景，已遠在2004年。這股風潮的興起令人意外，也導致需求大增而供不應求。目前，許多製造商都在苦尋製造卡式錄音帶所需的磁帶。

生產黑膠唱片、卡式錄音帶和CD唱片的鑰匙生產集團（Key Production Group）執行長艾曼紐（Karen Emanuel），對卡式錄音帶的復興大感驚奇，他說：「我們確實持續生產，沒有完全終止，只是需求不斷減少，主要的客戶是供警察偵訊嫌犯時使用。」

艾曼紐表示，今年年初開始出現爆量訂單，該公司在驚喜之餘，也開始費力搜尋磁帶原料供應商，以滿足激增的需求。

在市場需求的帶動下，音樂公司、相關廠商都表示，將投入更多資源在卡式錄音帶和周邊裝置。不過，一些眼光長遠且有冒險精神的企業家，早已押注這個市場。

50年前與父親創立國家音樂公司（National Audio Company）的史戴普（Steve Stepp）回憶，卡式錄音帶為他帶來驚人財富，但2000年代CD唱片崛起，幾乎摧毀了他的事業。到了2000年代中期，一些老牌樂團嘗試推出卡式錄音帶紀念專輯，市場的反應也不錯，讓他嗅到了商機。

幾年前，史戴普決定放手一搏，投資數百萬美元購買設備，去年生產1800萬盒錄音帶，銷售給全球3500家公司。

另外，曾在20年前生產卡式錄音帶的法國慕蘭（Mulann）也加入這股潮流，去年重新開始生產卡式錄音帶。該公司執行長雷諾伍（Jean-Luc Renou）表示，卡式錄音帶的全球需求極為強勁，行銷總監賈迪恩（Theo Gardin）也說，目前該公司的卡式錄音帶生產線每月生產數千盒，且供不應求。

史戴普表示，類比式音效的清晰度雖然比不上數位技術，但接近真實世界的感受，更能滿足許多人對產品「溫度」的追求。