文╱徐宗懋圖文館提供

明代末年，亦值西方列強東來之際，西班牙人由菲律賓北上，於1626年占領台灣北部，其傳教士亦隨軍來傳教，荷蘭人則於1624年占領台灣南部，興建「熱蘭遮城」，作為政治中心，1642年又驅逐了北部的西班牙人，成了獨占台灣西方列強，不久鄭芝龍就撫，率眾回福建任職，中國人的力量幾乎退出台灣；儘管如此，1662年，據守金門、廈門抵抗清軍的鄭成功率大軍渡海驅逐荷蘭人，在台南設東都明京，深耕華夏文化，明鄭歷經三代。1684年，清將施琅上書康熙的奏折有著生動的描述：「臣奉旨征討，親歷其他，備見野沃土膏，物產利溥，耕桑並耦，漁鹽滋生；滿山皆屬茂樹，遍處俱植修竹；硫磺、水籐、糖蔗、鹿皮以及日用之需，無所不用。向之所少者，布帛耳；茲則木棉盛出，經織不乏。且舟帆四連，絲縷踵至；飭禁雖嚴，終難杜絕；實肥饒之區，險阻之域……」。

接著，台灣隨著大清進入鎖國狀態，與外界接觸不似過去那般頻繁，直到19世紀中葉，西方列強以船堅砲利逼迫中國簽署一系列外交條約，強迫中國開放門戶後，台灣才又隨著這個時代的浪潮恢復與西方的接觸。

法國以駐福州領事館兼管台灣事務，英國則是以駐廈門領事館為基地向台灣派遣人員。由於台灣位於呂宋島北方，是遭受西方殖民的東南亞與中國大陸接壤之處，因此西方列強中新崛起的英法兩國對台灣表現極大的興趣，他們沿用荷蘭時期西方人的習慣，稱台灣為「福爾摩沙」。

除了西方派來的調查官員，一些旅行家也登上台灣，並沿北部和南部的溪流進入深山。至於滿懷宗教熱情的傳教士更在台灣逐步傳教，不過由於文化差異，台灣民間時生反教情緒，尤其西方傳教士視中國人祭拜祖先為偶像崇拜，要求台民抵制，此舉激起台民普遍反感，激烈時更發生燒毀教堂的事件，衝突迭起，1868年甚至引發英艦砲轟安平的事件。

中法戰爭爆發後，沿海諸省廣東、福建、浙江以及台灣島均爆發反西人的風潮，尤其孤拔率法國軍艦攻打滬尾（淡水）時，激發了台民仇外情緒，燒毀七座教堂，不過戰爭結束後，在有心人士的奔走下，西方教會的地位不僅沒有受到影響，反而受到官府更大的認可。

總的來說，與中國人直接爭奪台灣島的荷蘭人對早期的台灣有較多的圖文記錄，不過大致上僅圍繞熱蘭遮城周邊。直到19世紀末期，英法兩國的旅行家對台灣的風貌始記錄了大量的文字與繪圖，刊於該國國內的畫刊上，成為記錄台灣景觀的重要文獻。

淡水鎮的想像圖：19世紀英國畫刊刊載台北淡水的圖畫。淡水又稱滬尾，是淡水河的入海口，位於台北的西北方，溯淡水河而上可以直抵台北城。中法戰爭期間，孤拔原擬占領滬尾，然後沿淡水河直取台北城，不過卻遭劉銘傳置重兵阻檔，造成法軍在淡水之役中潰退。此圖是英國畫家想像法軍登上淡水的情景，實際上純係想像，並未發生，淡水街道被描繪成江南城鎮，也與閩南式的建築相去甚遠。儘管如此，一百多年前英國畫家對北台灣的想像圖，也反映了一般西人對台灣的刻板認識。

東方竹林的浪漫：1890年三月號英國《倫敦畫報》的插畫，描述英國旅行家在台灣探險，由本地的民工協助搬運工作，深入茂密的竹林。台灣偏布竹林，綠意濃厚，在西方旅行家眼中，帶著東方野林的浪漫與神祕。

友善的漢人：1890年三月號英國《倫敦畫報》描繪英國旅行者在台灣所見所聞，圖中台灣漢人對外國旅者十分友善，端盤奉茶。背景是竹林和香蕉樹。這張畫也顯示茶葉、竹子、香蕉是外國旅行家對台灣物產的主要印象。

友善的原住民：1890年英國《倫敦畫報》三月號的插畫，描繪台灣原住民與西方人接觸的情景，顯示原住民對西方人的基本態度是十分友善的，他們對西方人的衣物充滿了好奇。

溯高雄河而上：1884年，法國畫刊《L'univers illustre》刊載歐洲旅行家溯高雄河而上的圖畫，河流兩岸荊棘滿布，一副半蠻荒的景象。事實上，中央山脈及南北餘脈占了台灣三分之二的土地，漢人開發主要集中在西部的平原以及北部的盆地地區，原住民聚居的山區均人煙稀少，加上溼熱多雨，原始林密布，與南洋群島的雨林地區，景觀十分相似。

漢人與原住民同歡：1890年英國《倫敦畫報》二月號的插圖，描繪台灣島上漢人與原住民同歡的情景。英國人占領香港後，將勢力伸進廣東，不過對島嶼台灣也保持著高度的興趣，英國報刊經常報導英國人在台灣旅遊的見聞。這張圖實際上也反映了台灣漢人與原住民和睦相處的情景。