編譯／潘楠慕
英文俗諺稱「吃什麼像什麼」（You are what you eat），足見飲食的影響和重要性。專家指出，食物除了提供人體所需養分，某些食物甚至還有助紓解壓力。
多吃蔬菜水果，已是老生常談，但最新研究顯示，正確的飲食將可提供腸道益菌所需養分，從而減輕焦慮症狀，緩解現代人常見的工作、學業或家庭壓力。
健康專家夏特基博士（Rangan Chatterjee）指出，食物能影響腸道細菌的種類和平衡，進而影響大腦的情緒；均衡飲食，有助大腦舒緩和平靜。因此，食物種類應該多樣化，並選擇加工程度較低蔬菜，藉此保存自然纖維。
這個原理是，人體無法消化某些纖維，包括許多蔬菜和水果中的纖維。一旦吃下，這些纖維會一路進入腸道並發酵。在發酵過程中，腸道細菌會產生反應，釋放出與人體細胞互動的化學物質和酸。
澳洲迪肯大學營養健康專家賈卡（Felice Jacka）表示，這個作用的過程，會影響大腦情緒以及免疫能力。她並表示，地中海飲食包含大量水果、蔬菜、豆類和全麥的植物纖維，另外有些發酵食品如酸菜，泡菜等，能夠提供腸道內的細菌和酵母菌，有益健康。
營養學家梅德林（Sophie Medlin）指出，許多人在情緒不好時喜歡大吃一頓，但這種做法只能或的短暫的心理慰藉，之後則會陷入更低落的情緒，因為大量攝取糖分後，人體就會釋放出胰島素以調節血糖。
另外一種狀況是空腹過久，導致血糖降低。梅德林表示，飢餓容易導致煩躁，因為血糖過低、壓力荷爾蒙（皮質醇）和與腎上腺素都會上升。研究發現，飢餓和生氣時，大腦會分泌相同化學物質；也就是說，飢餓將產生負面情緒。
她表示，血糖值急速升高或降低，會產生許多注意力不集中、疲倦等負面效應，進而影響應對壓力的能力。
當然，一些有益健康的食物，不見得美味。專家建議，為了健康和情緒，應調整心態，持續嘗試各種「好」食物，而非「好吃」的食物。只要養成習慣，對身體和心理都會產生莫大好處。
營養午餐受重視 日本學童最健康
許多國家的營養午餐可能只用來填飽肚子，但日本長久以來極為重視兒童的營養午餐，
他們的用心，也產生相對的成果。據聯合國資料，日本兒童健康狀況高居全球第一，且肥胖發病率極低，主因就是學校午餐制度。
專家指出，日本把營養午餐視為教育的重要環節，可培養學童均衡飲食及責任感。日本營養午餐的歷史可追溯至19世紀，當時有學校免費提供低收入家庭小孩午餐。二次世界大戰後，日本在1954年實施學校午餐法，營養午餐成為全國性的制度；此外，還配備專職的營養師，設計菜單。
日本並非唯一實施學生營養午餐的國家，美國也有類似制度，但普及程度、食材烹調、實施理念方面，都是日本領先。美國的營養午餐以低收入戶為主，並未普及所有學童。
此外，日本的營養午餐兼顧多樣化、均衡和美味，美國則乏善可陳，甚至有大量冷凍食品。
日本營養午餐的實施理念，更足以成為各國楷模。以亞太經合會為例，各國派出討論學校午餐的官員多來自農業部，日本卻由教育部官員參加，可見日本對此議題的重視程度。
日本學童都會自備環保餐具，午餐時間一到，輪值的學童前往餐廳將食物抬回班上，每位學童依序領取食物，並向值班同學的服務表達感謝。此外，剩下多少食物也都加以統計，再分配給其他人或調整供應量，盡可能減少剩食。
用餐時間，教室會解說飲食文化、食物種類、食材來源和營養成分。用餐完畢便進行清洗、回收和環境。
專家指出，日本當局透過營養午餐，向學童灌輸團體、服務、愛惜食物、認識食材、環保等觀念，並提升未來主人翁的健康。
聯合國兒童基金會報告，清楚顯示日本重視營養午餐的成效。數據顯示，日本是嬰兒死亡率最低的國家之一，5歲至19歲超重和肥胖兒童比率為14.42%，是經濟合作發展組織（OPEC）和歐盟的41個已開發國家中，兒童肥胖率最低的國家。
除此之外，日本也強制兒童定期基壽體檢。地方政府會定期發放通知，要求學童在學校接受健康檢查，包括測量身高和體重。此外，日本政府每年在全國各地研究營養和飲食習慣，並把研究成果用於學校午餐上。
這種做法，讓許多日本學童養成良好的健康觀念。日本的平均壽命約達85歲，是全球最長壽的國家之一。
高蛋白攝取過多 招來兔子飢餓症
現代人日益重視健康，近年來盛行的健身風潮也與飲食結合，出現「高蛋白」飲食。但專家指出，攝取過多蛋白質，反而可能造成腹瀉，同時還會引起頭痛、疲乏及視力模糊等不適狀況，也就是所謂的「兔子飢餓症」。
「兔子飢餓症」是北極探險家史蒂方森（Vilhjalmur Stefansson）在加拿大北部居民身上發現的症狀，由於他們幾乎只食用兔肉，長期下來缺乏脂肪，導致維生素A缺乏。史蒂方森親身體驗後，發現身體狀況急速惡化，也把這種症狀稱為「蛋白質中毒」，包括鈣離子缺乏、心律不整、腎臟病、自體免疫疾病、甲狀腺疾病等。
在健身風潮的帶動下，一些人士倡導「高蛋白」飲食，也就是只攝取肉類，儘可能減少脂肪、醣類和碳水化合物。他們認為，這種飲食方式結合鍛鍊，能夠迅速增加肌肉，雕塑出漂亮的身形。
這個理論的來源，是蛋白質的特性。蛋白質是人體生長和修復不可或缺的元素，在乳製品、肉類、蛋類、魚類和豆類都存在。攝取蛋白質可增強飽腹感，減少食物的攝入，達到瘦身的目的。此外，一些廠商和健身員也認為，鍛鍊後攝取蛋白質，有助肌肉組織修復和生長。這個理論基本上有其依據，因為重量訓練確實會造成肌肉中的蛋白質分解，需要加以補充。
此外，由於有利可圖，許多廠商紛紛推出高蛋白營養補充產品，例如高蛋白奶昔、蛋白棒。在廠商的倡導下，這些蛋白質補充產品的全球市場規模正快速擴大，目前已突破150億美元。
然而專家指出，這種極端的飲食方式，很可能導致急性營養不良，甚至蛋白質過敏。此外，蛋白質的轉化以及代謝，都將增加肝臟與腎臟的負擔。
專家表示，蛋白質的正確攝取應從兩方面考慮：第一，蛋白質並非靈藥，雖然是人體必需的養分，仍應適度攝取。第二，不須迷信高價產品，在日常食物如蛋、奶、魚、肉都有豐富的優質蛋白。大豆、堅果、芝麻的蛋白質含量也很高。此外，菇類富含多種人體必需胺基酸，且容易吸收，同樣是很好的選擇。
斯特林大學的體育教授提普頓（Kevin Tipton）指出：「多數人的飲食，都已包含美日所需的蛋白含量，不須食用補充物。」