編譯／潘楠慕
日本雖然推行免費幼兒教育，但這種政策是否公平，已引發爭議。此外，許多家庭也面臨想進入幼稚園卻不得其門而入的狀況。依據日本內閣府等部門的資料，3歲以上、就讀小學前的「無園兒」，約有10萬人。
調查顯示，多數無園兒來自貧困和外籍人士的家庭。家庭年收入最低的族群，出現無園兒的機率是最高族群的1.5倍。另外，若父母其中一方為外籍人士，幼兒未入園的可能性是父母均為日本人家庭的1.5倍。
近年來，日本的外籍人士數量持續增加，兒童數量隨之成長，然而，這些家庭的父母常因不了解如何辦理相關手續，放棄讓孩子上幼稚園或托兒所。專家指出，這種類型的無園兒最後雖然仍會進入小學就讀，但他們缺乏團體集體生活經驗，且較不熟悉日文，非常容易受挫。
另外，日本政府資料顯示，許多受虐兒是學齡前兒童，更有多數未就讀幼稚園；因此，解決無園兒問題已刻不容緩。歐美研究指出，提高低收入階層幼兒教育，可減少相關犯罪事件發生，各國也正加速投資。
日本政府已通過「兒童及育兒支援法」，所有3到5歲兒童均可免費就讀幼稚園或政府認證的托兒所。但專家指出，低收入家庭原本即已不須繳納學費，免費教育政策，對改善無園兒狀況的作用可能不大。此外，由於城鄉的差距，許多地區的幼兒仍無法入園，產生不公平待遇。
另外一個與無園兒相關的問題，是從事幼教人員的薪資偏低。儘管政府透過政策大規模開設幼稚園，藉此鼓勵女性生育及重返職場，卻忽略有關幼稚園教師薪資條例與管制基本改革。相較於其他產業，幼兒教育師資長期工資偏低、工作繁重，導致從業人員持續流失。
這個問題的根源有二；第一，政府對幼教機構的補貼，占運營成本8成，且未嚴格管制營運、薪資，導致工資調整僵化。第二個因素則來自歷史觀念，二次世界大戰後，日本出現大量孤兒和幼兒，日本政府設立許多收費低廉的托兒所和幼稚園，讓多數民眾習慣把幼教視為基本福利，不願就讀高收費的幼教機構。
專家指出，要改善無園兒問題，必須多管齊下。一方面需進行詳盡的人口普查，掌握幼兒的就學狀況，另一方面，相關的補助與輔導措施也需改善。在幼教機構方面，則須制定詳盡的法規，保障從業人員的待遇與福利，例如避免超時工作、減輕每位教師的負荷量。如此，才能逐漸改善幼教問題，讓新生代從小獲得最完善的教育。
擺脫傳統束縛 不婚女性增多了
日本女性常面臨年齡騷擾，由於許多女性在20多歲就結婚，25歲未婚女性常被戲稱為「耶誕蛋糕」，30歲未婚則被稱為「除夕蕎麥麵」，隱含著產品過了特定時間仍滯銷的譏諷意味。不過，隨著觀念的轉變，愈來愈多新時代女性無懼這些評論，擺脫年齡枷鎖，選擇較晚或放棄結婚。
傳統上，日本女性就業的比例較低，但承擔了家務、照顧幼兒和長輩的責任。如今，愈多愈多女性投入職場，但傳統觀念並未隨之改變。據統計，日本15至64歲的女性就業比例接近7成，但她們常受到繁重家務困擾，甚至成為她們職業生涯的阻礙。
儘管日本政府推動改革職場文化，但成效有限，也導致許多男性難以分擔家庭事務。京都外國語大學社會學教授根本宮美子指出，許多職場女性發現，找到能分擔家務的男性非常困難。
新一代的日本女性，觀念已經開始出現變化。許多人選擇不走入婚姻生活，專注在職場。調查顯示，1990年代中期，50歲前未結過婚的女性僅占女性總人數1/20。但2015年時，比例已增至1/7。
如果針對35至39歲的女性調查，這個趨勢的變化更明顯。20年前，此年齡層不曾結婚的女性僅有1/10，但目前已達1/4。
愈來愈多日本女性選擇單身，從而獲得解放，擺脫傳統的相夫教子以及家庭束縛。東京上智大學政治學教授三浦麻里表示：「日本女性一旦結婚，往往需要放棄許多東西，包括自由和獨立。」投入職場，讓許多女性獲得經濟上的自主能力，不再需要丈夫提供經濟保障。
此外，無意生兒育女的女性，也認為結婚沒有太大意義。 哈佛大學專門研究當代日本的社會學教授布林頓表示：「多數日本人是為生孩子而結婚，如果不打算生，就沒有太多結婚的理由了。」
對於想要扭轉日本人口下降趨勢的政治人士而言，這個趨勢已成為隱憂，不過家指出，婚姻與出生率的關係並非絕對。例如歐洲許多國家都已為非婚生子女建友好環境，不應把人口減少的問題全歸諸於女性不婚。想要鼓勵日本女性走入婚姻，當局應該從文化和制度著手，拿出更完整的改革方案。
工作兼運動 銀髮族加入餐飲外送
外送餐飲的風潮日益興盛，大街小巷常可見到服務人員騎乘機車或自行車的身影。不過，日本的美食外送服務出現和其他地區相當不同的情況，就是銀髮族服務人員，徒步把餐點送到客戶家中。
這個與眾不同的情景其來有自，一方面是外送服務的需求快速成長，一方面則是日本高齡化和少子化問題嚴重，導致勞動力短缺。兩個因素相加，讓業者決定找上銀髮族，在特定地區嘗試這種服務型態的可行性。日本銀髮族除了加入就業行列，還希望在工作時運動，也因此出現了許多老年人身穿運動服、腳踩運動鞋，為客戶外送美食的獨特景象。
據推算，全球餐飲外送市場規模在2020年將成長至近1千億美元，商機龐大。許多業者也紛紛投入，競爭勢必日益激烈，日本也不例外。但據官方資料，日本失業率為2.4%，勞動市場相當緊縮，想要招聘員工不容易在短期內達成。因此，有意願繼續工作的銀髮族就成為企業招聘的目標。
知名的叫車服務業者Uber旗下業務就包含Uber Eats餐飲外送，Uber執行長庫斯洛沙希表示：「日本的狀況很獨特，許多高齡人士希望加入Uber Eats服務，我們也正在評估，是否能在其他地區推出類似的服務。」
Uber Eats目前已在日本10個城市推出服務，並計畫持續招募新員工，包括管理、銷售和當地運營等領域。
另一家知名餐飲外送業者Foodponda也有類似的情況，該公司在香港也招聘銀髮族，一方面是人手不足，一方面則提供就業機會給有意願繼續工作的高齡人士。
事實上，除了日本，許多國家都面臨勞動力短缺問題，也隨之產生一些特殊的服務方式。例如，英國的摩瑞提（Birra Morretti）義大利酒廠推出了「外送奶奶」（Deliver-a-nonna）服務，直接派遣義大利奶奶到客戶家中，親手料理道地的義大利美食。
摩瑞提公司表示，推出這項服務，是為了和一般的外食或餐飲外送進行市場區隔。這些老奶奶會準備新鮮食材，烹煮三道佳餚，讓客戶體驗坐在餐桌旁，慢慢享受美食的溫馨樂趣。