文／小魚媽媽

鄉間的水田除了種稻外，也經常輪作芋頭。南部的芋頭採行秋作，多在八到九月間種植，再於隔年四到六月採收。

記得女兒四、五歲時，有次騎機車載她閒逛，恰好遇到農友雇工來挖芋頭（其實已經偷偷注意很久了），打過招呼後，便下田撿拾芋梗，等在一旁的女兒不耐久候，不斷哭喊著：「好了啦，不要再撿了！」讓人好氣又好笑。每回看到芋頭田時，總會想起這段往事。

現在因物價高漲，芋農多不許旁人撿拾，而是收攏成束後交給商人販售。街頭偶遇擺攤農婦，買了一小把芋苗和一包削了皮的芋頭，打算回家炒芋梗、煮芋頭鹹粥。

除去綠葉的芋苗長約20公分，緊連的地下莖就是芋頭，迷你的尺寸讓我一度誤以為是原住民的山芋。經老婦人解釋，才知是挖完芋頭後殘留田裡的分蘗，「呷起來幼咪咪喔。」

處理芋梗時得戴上手套，才不會產生搔癢的過敏反應，因為芋頭的植物鹼較強，需經徹底煮熟方可破壞。如有發癢情形，可用檸檬汁酸鹼中和或用鹽巴搓一搓手後，再用冷水沖洗，如此可稍微緩解。

據說，芋梗剝去外層硬皮吃起來的口感較好，但婆婆卻覺得連皮煮才容易燜爛。多年來，我都遵循老人家的指示，僅將芋梗洗淨後削成菱形小段料理。此外，去了皮的芋頭和芋梗，如不馬上烹煮可泡點鹽水或醋水，以免產生褐變。

芋頭和芋梗的組合也是絕配，先將芋頭切成容易入口的大小，入油鍋炸到外表呈現金黃色，芋梗也可以稍微炸一下。鍋中留下一些油爆香薑絲，再將芋頭、芋梗入鍋翻炒，倒入一大匙鳳梨豆瓣醬及一碗水燜熟，再加鹽調味。

起鍋前，可用筷子試夾看看，芋梗如已軟爛即是熟透了；若還未軟爛，則需加水再煮，因為若沒熟透會讓人喉嚨發癢，不可不慎。

早期農業社會物資缺乏，婆婆媽媽都練就了一手惜食愛物的好功夫，這一點也反映在日常菜色上，就連纖維太粗的老芋梗，都有人加工醃漬成「芋蘅酸」。先民的生活智慧，真讓人佩服不已。