編譯／徐恆淑

電子商務方興未艾，紙箱需求量大，紙業跟著水漲船高。職是之故，如果網路商店決定藉由減少及減小包裝降低成本，可能產生什麼結果？短期之內，影響不大；但從長遠看，問題就比較複雜。

在2000年左右，電商僅占美國零售業績的1%，到了去年，據市場研究業者銳思林紙（Fastmarkets RISI）的資料，包含郵購在內，電商就占了美國零售業績（除汽車與汽油外）的17%。

因為電商與郵購業務不斷成長，紙箱需求也達到高峰。在美國，最普遍的運送容器就是紙箱。據銳思林紙的資料，2018年美國零售業使用的瓦楞紙箱，約半數用於電商和郵購的運送。

市場研究機構宜比思世界（IBIS World）分析，即便如此，紙箱業者的利潤成長還是十分緩慢，主要是大部分紙箱產品沒有專利，價格競爭激烈。

根據美國勞工部資料，紙箱工廠和紙箱商逐年減少。在2001年，有近300家紙箱廠在營運，員工約4.1萬人，紙箱商超過3000家，員工21.1萬人；如今紙箱廠只有255家，員工3.1萬人，紙箱商不到2400家，員工只剩大約15萬人。

美國森林和紙協會將此現象歸因於精簡化。該協會的包裝執行主管韋伯說：「設備數目減少，但現有設備的產能卻增加。我們調查過工廠，發現他們的產能已然提升。」

根據該協會所提供的數據，2000年新紙箱的供應量為4600萬噸，去年已增加到4790萬噸。

根據銳思林紙的說法，拜送貨方式日新月異之賜，電商與紙包裝的關係將會弱化。送貨方式如今可改用塑膠郵箱；可努力使包裝精準化，避免使用太大的紙箱；更可以致力減少過度包裝。有些產品必須立即裝運，因為原來的包裝失諸單薄，不堪旅途勞頓，不得不再加包裝而有過度包裝的情事。

因為不滿者眾，最大的網路零售商亞馬遜已擬定減少包裝大計，旨在避免客戶開箱時火冒三丈。可想而知，減少包裝也可以大大降低亞馬遜送貨的巨額成本。

根據亞馬遜的年度報告，含交通費在內，去年亞馬遜的送貨成本就高達277億美元，都比2017年的217億美元，和2016年的162億美元高出許多。為了降低成本，亞馬遜聘用了一組機器學習專家和物理學家，旨在計算到底可以從標準的瓦楞紙箱裁減多少用料，又不致在送貨途中出狀況。亞馬遜的「無挫折包裝」計畫就要求送貨必須符合3條件之1，其中包括「使用貨物本身的容器即可運送」。

亞馬遜要求，從今年8月開始，超過長18吋、寬14吋、高8吋的貨品，或超過20磅者，就必須證明隨時可以送貨，不需要額外包裝。

現在難題出現了：亞馬遜一方面想裁減過度的包裝，另一方面又想增加銷售量，這會是何種結局？

不是使用更多箱子嗎？