文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學專任教授）

前言

去（二○一八）年十月上旬（十月四日至九日），國際佛光會二○一八年世界會員代表大會在佛光山舉辦。十月七日下午，來自全世界各地的佛光會啦啦隊，在福慧家園（原普門中學體育館）大禮堂表演，傍晚就在大操場舉辦園遊會，與會大眾在戶外餐敘同樂。

園遊會結束後，我就散步回大智殿男眾佛學院，走到放生池滴水坊旁邊的時候，心中突然起了個念頭，要到文教廣場裡面轉一下。一走進文教廣場，就遇到從洛杉磯回來的朱寶秦師姐，她看到我就說有一件事要跟我分享，我們就在閱覽區有桌椅的地方坐下來談話。寶秦師姐說她在西來寺聽過我好幾場演講，包括中文和英文的演講，對於我講的生死自在之道，包括臨終關懷、陪伴開導與往生助念……等等，印象非常深刻。

去（二○一八）年六月四日，她的同修Ronald H. Chausse在家中往生，高齡九十六歲，她謹記我在演講中所強調的臨終關懷內容，沒有將同修送到醫院急救，而是溫馨地陪伴照顧、念佛回向，最後同修很安詳地捨報往生。

然而，同修在往生前六日，因為咽喉肌肉已經不能運作，無法吞嚥，甚至於不能喝水，所以都不吃不喝，師姐非常擔心，認為這樣子完全不進飲食，身體怎麼受得了？本來師姐以為至少應該要為同修打點滴，但是來協助照顧的Hospice （安寧） 護士告訴她說：「不需要了，看他的情況，他已經和另外一個世界連上線了，所以不需要我們人間世界的食物了。」

那位護士還特地送給師姐一本有關臨終關懷的小冊子，裡面對於臨終病人身心變化的跡象、徵兆與症狀，有很清楚完整的描述，可以幫助那些照顧病人的家屬，知道如何因應臨終的現象與情境。其實臨終的人是不需要飲食的，他所需要的養分是另外一種靈性的能量，是來自另外一個世界，所以不吃不喝是正常的現象，完全不用罣礙，師姐聽了美國護士的說明之後就放心了。

在最後那六天當中，師姐用佛法陪伴照顧同修，不可思議的是，同修身上的黑斑都去除了，而且臉上的皺紋也都沒有了，看上去非常的平靜，而且非常的高興，好像從禪定裡剛剛出來的該樣子，讓師姐不得不相信護士的話以及小冊子裡的資訊。

師姐說，她回到美國後，會將那本小冊子找出來送給我。今（二○一九）年農曆新年期間，寶秦師姐回到佛光山過年，在佛陀紀念館擔任英語導覽義工，我們在山上見面時，她將那本題名為“Gone From My Sight”的小冊子送給我。

這學期，我在南華大學的生死學研究所、宗教學研究所以及樂齡大學的課堂上，都談到臨終關懷，我就將小冊子裡所述的內容，和同學們分享及討論，大家都覺得內容非常寶貴，對於臨終關懷的理論理解與實務操作，有極大的助益，但是很可惜的，台灣的醫院裡面竟然缺乏這麼重要的資訊。

以下我就根據“Gone From My Sight”這本小冊子，再參考一些相關的文獻資料，加上我個人陪伴照顧父母親往生的親身經驗，並且融合佛教的觀點，以「一期生命自然謝幕的歷程」作為本系列文章的標題，將一個人一期生命謝幕之前，他的身（生理）、心（心理）、靈（靈性）變化的歷程，以客觀的立場與角度敘述，讓大家如實了解「自然死亡」的過程，以及如何陪伴、照顧臨終的親人，協助他們如願善終往生。

Gone From My Sight （從我的視野消逝） 簡介

這本小冊子的標題為“Gone From My Sight （從我的視野消逝）”，還有個副標題是“The Dying Experience （臨終的經驗）”，作者Barbara Karnes，是美國一位多年從事安寧照顧、臨終關懷與臨終教育而且獲獎的專業護理師，一共出版了五本臨終關懷的小冊子。“Gone From My Sight”原本是一首英文散文詩的題目，用來比喻「生命的延續」與「死亡的旅程」，這首詩的內容收錄在小冊子的文末，在此先不敘述，等到本系列文章要結束前，再和大家分享其內容。

有關「自然死」的基礎心理建設

我們每一個人在自然生命周期的最後，都會以自己獨特的方式謝幕而邁向死亡。在下文中所敘述的臨終過程，就像是一個指南或引導，有如一張指引路線的地圖。如同任何地圖一樣，會有許多條不同的道路都能抵達同一個目的地，也可以有很多種方式進入同一座城市。（待續）