【本報綜合外電報導】美國太空總署(NASA)正在加速讓太空人重返月球的計畫,並表示「這次將在月球待下來」,有別以往。NASA希望能研發出相關科技,能讓太空人常駐在月球。
NASA目前已經與九間企業簽約,以將貨物與精密儀器運送至月球作為協議,並商請企業開發出可以重複使用的月球著陸器。
NASA署長布萊登斯坦十四日表示,將加速這項由美國總統川普背書的重返月球計畫,並廣邀私人企業投標。
布萊登斯提及,「我們能否盡快回到月球這件事很重要」,並說他希望能在二○二八年前讓太空人回到月球。他說:「這一次,我們登陸月球後要留下來,而不是插個旗或留下腳印後,再等另一個五十年才回來。」
過去太空人登陸月球表面,插下美國國旗、進行了月球漫步,包括太空船降落月球表面,每次最多進行幾天的探索工作就直接返回地球。現在,美國希望在月球上打造長期居所。
最後一個把腳印留在月球表面上的太空人是塞南(Gene Cernan),他是阿波羅17號太空船指揮官,一九七二年十二月他第三度飛向太空,這也是美國最後一次執行載人登月任務。
寧靜的月球曾一度熱鬧。一九六八年十二月到一九七二年十二月間,有九名太空人曾前往月球執行任務,包括以太空船在月球軌道繞行,甚至還踏上月球表面。之後人類離開,也讓月球恢復寧靜。
強權競逐 擴展到太空
然而,隨著太空競賽加劇,月球也再度成為熱點。中國大陸的太空探測器「嫦娥4號」年初就成功登陸月球背面,這是人類首次在月球背面著陸,將開啟人類探測月球的新頁。
月球背面又稱「月之暗面」,過去雖曾有人拍過月球背面的照片,最早一批影像甚至在一九五九年就出現,但從未有人進行探勘。
此外,大陸還打算在未來十年內建造一座軌道太空站,再之後的十年則希望大陸太空人能夠登月,進行一九七二年以後首次月球漫步。
而在人類重新踏上月球表面之前,NASA計畫先於二○二四年前派遣無人飛行器至此,且已邀請新興民營單位投標,打造這項計畫。
NASA欲在二○二六年前,於月球軌道打造「匝道」(Gateway)小型太空站,將作為往返月球的中繼站。在載人登月計畫展開前,NASA也企圖在二○二○年或今年年底前運送科學設備和其他技術工具到月球。