文／楊志勛、李勇毅醫師

指甲看似不起眼，但它除了能保護手指和腳趾，

觀察指甲，還能了解自己的身體狀況，

像是指甲的條紋反映出一個的生理年齡，

月牙的顏色變化透露一個人的身體病徵。

一起來認識這個身體上最常被忽略的器官！

指甲彩繪，讓許多女性朋友著迷，舉手投足之間，散發出不同創意的氣質。但可別以為指甲只是個裝飾品，指甲特殊的「硫蛋白硬角質」堅硬又不失韌度，保護著手指腳趾的最前端，尖銳的指甲還可以抓癢、扣扣子。

從指甲的外觀，還能隱約透露每個人的個性、職業，甚至生活習慣。它和健康之間關聯性也常是大家茶餘飯後討論話題，像是灰指甲、黃指甲、黑指甲、白指甲等。其實指甲在受到外力撞擊或化學藥劑、清潔劑等刺激後，或多或少會發生變化，甚至因年齡增長，指甲也會出現透明縱線等老化現象。想要了解身體的健康，觀察自己的指甲常常可以發現一些蛛絲馬跡。

指甲的結構非常的複雜，包括了指甲板、指甲基質生長板、指甲上皮、指甲甲床、指甲下緣。這完整的構造互相配合，不但巧琢天工且精細無比。

指甲的結構

◎指甲板

指甲是一片完全沒有活細胞、死亡的「硬角質」所組成。光滑圓潤的指甲，不僅能增添美感，對手指腳趾也有強大的保護作用。跟貓咪的鬍鬚一樣，指甲也提供了敏感的觸覺功能，任何些微的震動，都能夠透過指甲板的反作用力來放大，刺激指尖的神經末梢，提供觸摸物件時更多感覺。

指甲生長緩慢，腳趾甲每個月只長零點一五公分，全部換新需要一年。手指甲的生長速度比腳指甲快一倍，大約每個月零點三公分，如果手指甲脫落，需要半年才長得回來。通常個人的慣用手指甲長得比較快、而中指又比其他手指的指甲長得快；在夏天，血液循環好，指甲也長得快。

有周邊神經疾病、營養不良或接受化療的病人指甲會長得比較慢；孕婦、乾癬病人或服用A酸等藥物的病人指甲會長得比較快。指甲因為長得慢，因此有些疾病被診斷之前，可能已經發生數月之久；當然，指甲的治療也需要數月才知道有無療效。

健康年輕的指甲呈現平滑透亮，還隱約可以看到甲床透出粉紅色。步入中年之後，由於新陳代謝變慢，指甲生長趨緩，也會變厚，顏色也會變得比較蒼白，而且會逐漸出現有如波浪狀的縱向凸起條紋，這是指甲老化的象徵。

指甲看似薄薄一片，但硬中帶軟，還有些許的彈性。和牙齒骨骼不同，指甲的硬度不是源自於鈣質，而是來自於富含「雙硫鍵」的硬角質蛋白。

指甲板有類似三明治結構，最外層大約零點一公分，由盾牌般緊密排列的硬角質組成，而上三分之二由指甲後下方的生長板長出；中間層大約零點三到零點五公分，由於排列較為疏鬆，所以指甲會稍微有彈性。指甲板的下三分之一由下方的甲床長出，是由指甲生長點長出來逐漸向前推進，在最前端因為和皮膚緊緊相連所以會呈現白色。最內層大約是零點零八公分，直接和甲床黏合。

正常指甲的含水量約為百分之十八，當指甲泡水，含水量高於百分之二十五時，整個指甲就會變得柔軟；如果含水量低於百分之十六時，指甲就會變得乾燥、脆弱而易斷裂。指甲的成分包括了百分之七十八的蛋白質、百分之十八的水、小於百分之五的脂肪，及少量的鋅、銅、鐵、鎂。

◎指甲基質（生長面、甲根）

這是指甲結構中最重要的部分，也就是指甲的源頭。有人說是生長點，但精準來說，其實是片狀的結構，應該被稱為生長「面」。大約有零點五公分，深深隱藏在指甲後方，連結到手指肌腱，將指甲板牢牢的固定。在大拇指和大腳趾指甲後端的新月弧型白色區域，就是隱約露出的指甲基質生長面。

指甲生長的速度在青春期是最快的，如果缺乏營養、甲狀腺功能低下、手部受傷、骨折打石膏、組織循環不良等因素，生長速度就會變慢。但只要指甲基質還健康，縱使指甲脫落，日後會繼續長出來。如果指甲基質受傷、感染或開刀而留下疤痕，指甲就會分叉或斷裂。

◎指緣上皮

許多人叫它「甘皮」，是皮膚延伸出的透明角質層，薄薄一片覆蓋著指甲上方，具有完整的防水功能，保護著指甲邊緣的組織，是防止細菌及其他異物入侵的重要屏障。若將它移除，外界的水分、細菌、黴菌有可能會沿著此破口侵入。

許多人為了給人愛乾淨的好印象，還有美甲師為了要露出指甲漂亮的弧形，用特殊圓弧狀設計的木棒或金屬棒等工具上推指緣上皮，或用剪刀修指甲倒刺，並用磨砂棒將指甲磨成粗糙的表面，以方便黏著人工指甲，但如果修剪太多，傷害到指甲和甲溝周圍皮膚的密合，會造成甲溝炎及感染紅腫化膿，相當的危險。

記得任何修剪、撕裂指甲角質層都是壞習慣！當甲溝炎緩和的時候，指緣上皮會逐漸癒合長回來，此時千萬要好好的呵護。

◎甲床

指甲板的正下方就直接黏合甲床，外觀上呈粉紅色，有相當豐富的微血管及淋巴管。甲床沒有脂肪，真皮纖維直接附著於指骨的骨膜。甲床最遠端有一個若隱若現的淺白色弧形帶，這個特殊的帶狀結構有著超強大的黏著力，這道防線將指甲片的前端緊緊的封住，確保水及髒東西無法進入甲床。弧形帶狀保護區一旦被破壞，會出現「甲床分離症」，指甲片就慢慢地門戶大開，水或清潔劑長驅直入指甲床，就很容易藏汙納垢、細菌感染。

◎指甲月牙

正常月牙為白色，泛紅色的弧影常見於心臟衰竭病患。老化、服用四環黴素可能使月弧變黃；典型的銀中毒，會呈現藍灰色的弧影。網路謠傳月牙變小是身體出狀況，但月牙僅代表指甲基質生長面的一部分，長寬與否與健康完全無關。

（取自《指甲給的健康報告》，大塊文化出版）