文／吳秀麗

財團法人大牛兒童館文化基金會，是台灣西部小鄉鎮上一個活力旺盛的非營利組織。董事長蔡長鐘喜歡收藏文物，他最為美術界稱道、別樹一格的收藏主題，是台灣先賢書畫。

對於先賢書畫作品的收藏熱情與他成立基金會的目的，同屬「認識台灣歷史」及「關注教育」的人文脈絡。多年來，蔡長鐘把經營企業的獲利投入基金會運作，是為了把有意義的歷史文物作為基金會的收藏，用來教育學子認識台灣歷史。

即使一場無名大火吞噬了工廠，卻因他誠懇對待部屬及處理債務的態度所結下的善緣，讓他所收藏的先賢字畫在此階段成為助力，反饋並翻轉他困蹇的人生。

畢生願想建構兒童城

蔡長鐘大學畢業後，獨自到台南西港創業。民國七十八年他的事業如日中天，拿下愛迪達、耐吉等知名運動鞋訂單，生產線馬不停蹄，錢如潮水般湧進。當時全台灣有七十多家同業，他在激烈的競爭中率先成立研發單位，聘請機械工程師及化工系專業投入製程改善及鞋材貼合膠研發，讓運動鞋墊從海綿改為發泡材質，直到現在，全世界鞋業都還是使用這種透氣鞋材。

研究創新永遠是改變世界的利器，他的機械工程師「加兩根鐵條而已」，將機器稍作改良，生產線就從原本一天跑四千碼的產能，一舉提升到八千碼；而貼合膠的成功更讓成本從一碼八角降為四角，而且黏度較前更好。

工廠一開始賺錢，原本學教育的他立刻成立「財團法人大牛兒童城文化基金會」，並舉辦西港大專青年活動，有計畫培養故鄉學子成為未來兒童城的種子教師。這群西港大專青年組成的聯誼會，至今已運作二十八年。

一心一意實踐心教育

個性極謙沖低調的蔡長鐘，一提到「大牛文化基金會」，表情立刻轉為熱切地說，「絕不能漏掉『兒童城』這個關鍵字。因為這是我一生的理想」。

大學時，蔡長鐘在一項展覽中看見一張美國圖片，是一個大小孩揹著小小孩並有「兒童城」的字眼閃過，從此念念不忘，決定要建一座有音樂、有劇團、有圖書的兒童城，讓孩子從小就在這種人文環境中成長。

他用鞋材事業賺來的錢成立基金，與救國團合作每年寒暑假定期在西港舉辦大專青年文化活動，為孩子舉辦書法、茶道、寫生比賽，還打破「藝文劇團難以越過濁水溪」的說法，邀請九歌兒童劇團南下指導，推動劇團表演訓練。他興建成立圖書館充實軟硬體，並成立合唱團，在台南知名書法家朱玖瑩九十歲壽辰典禮上表演慶賀，還購置鋼琴給西港國小，乃至贈送越南一所擁有一千八百名學生的華人學校，讓該校能成立合唱團。

禍福相倚事業付灰燼

民國八十三年，蔡長鐘事業全盛時期，「愛迪達下的訂單大，工廠來不及生產」，為此他大舉自德國進口機器並訂購大批原料。正準備大展身手之際，大火將全部廠房燒到只剩一條生產線，多年心血灰飛煙滅，「大牛兒童城」的理想與計畫戛然而止。

「進口機器其實沒多少銀行貸款，但因每月進料就要六千萬元，開出的三個月票期，即使在火警當月也必須支付，生產停止的狀況下，負債開始累積。」蔡長鐘把「信用」視為第二生命，堅持不因債多逃逸，與債權人協商後，有計畫逐步清償。

「即便每天吃饅頭，也總有繳清的一天」，他這麼相信自己，但事後證明當初想得太輕鬆了。他曾因無法繳納地價稅而被限制出境，甚至屢被通知要求說明「為何每月分期只有五千元還繳繳停停」，稅務官員凶巴巴地邊吃便當邊問，兩餐沒吃飯且患有糖尿病的蔡長鐘形容自己當時血糖驟降，全身發抖，看著官員的便當，淚往肚裡吞。

走投無路也不停止教育

所幸他待人重情義，所以即使生意失敗、走投無路，除了原本計畫購地五甲興建「兒童城」的計畫落空，基金會的運作則因朋友和員工的資助而從未停止。

蔡長鐘回憶，曾經有朋友希望參與他在越南的投資，但他一直等到工廠賺錢，才讓朋友出資。當他只剩一條生產線時，決定只保留兩成股權，釋出的股權、董事長頭銜以及賺錢的訂單等，全部轉交給部屬及一直跟隨他創業的軍中袍澤接手。

這些部屬如今個個都成了企業家，國內外先後擴增了七家公司且家家賺錢；越南廠出租給原部屬，現也在越南、柬埔寨等地擴增至十四家工廠的規模。他的厚道，讓部屬在他負債累累的狀況下，心甘情願持續出錢支持他的基金會，讓他的理想不曾一刻中斷。

歷經三餐不繼之苦及長期遭限制出境，蔡長鐘三年前浴火重生。不但還清了債務，並「在很壞的環境中反而收到很好的文物」。他揚起已經斑白的眉說，「這樣的人生很有意思」。