【本報綜合外電報導】英格蘭相隔28年再闖4強，雖無緣挺進冠軍戰，但這批新世代球員展現出成長質變，讓英格蘭球迷看到未來的希望，昨天踢進第一球的特里皮耶說：「雖然輸了，我們仍替自己的表現感到驕傲。」

英格蘭前一次進4強，是1990年的歷史，當年也在爭搶冠軍戰門票時失利，和德國糾纏到PK大戰，以3：4落敗。

過去28年，英格蘭參與5屆世足，兩度闖進8強，兩次在16強止步，2014年在分組賽就遭到淘汰；本屆世足，英格蘭有9名球員在24歲以下，全隊平均年齡約26歲，賽前完全不被看好。

但年輕的英格蘭有鬥志、拚勁，還有運氣，分組賽以理想排序晉級，在半區避開列強，16強戰闖過哥倫比亞防線，破除22年來PK戰不勝的魔咒，8強戰對決實力較弱的瑞典，無意外地以2：0獲勝。

一路走來，雖帶有運氣成分，但英格蘭年輕世代展現了預期外的水準，就算昨天4強戰輸給克羅埃西亞，英國媒體仍極力讚賞，以「英雄，我們為你們驕傲」、「昂首回家」、「我們曾在夢中，謝謝你」等斗大標題來形容。

英國威廉王子也透過官方推特致意，「我為這支球隊感到自豪，你們創造了歷史，還會給我們帶來更多東西」。

昨天比賽，特里皮耶在開賽第5分鐘破網，除了是世足4強賽史上第4快的進球紀錄，也讓英格蘭見到希望，1966年的冠軍光環，彷彿就在不遠處。

最終結局雖不如預期，英格蘭中場球星林加德說：「但我們可以抬著頭離開這裡，且絕不會在這裡停下腳步。」