【本報綜合外電報導】澳洲研究人員十日表示，他們發現全球最古老的生物顏色，是藏在十一億年前石塊中的亮粉紅色，比先前人類發現最老的生物顏色還早了五億年；這項研究有助於解開生命的一大奧祕，也就是為什麼大型複雜生物直到地球歷史後期才出現。

研究人員於西非茅利塔尼亞境內、撒哈拉沙漠陶德利盆地中的頁岩層中，發現一塊有十一億年歷史的岩塊，他們敲碎石塊後發現亮粉色的色素。在陶德利盆地鑽探石油的公司，將頁岩送交科學團隊分析，科學家偶然發現這些樣本。

澳洲國立大學資深主要研究人員、副教授布勞克斯（Jochen Brocks）說：「我們發現的是最古老的生物顏色。」這項研究結果十日被發表在《美國國家科學院學報》（PNAS）。

布勞克斯以人類發現一億年前的暴龍化石為例，比擬發現這些亮粉色色素的重要性。他說：「暴龍骨骸也有顏色，也許是灰或褐色，但無法透露暴龍皮膚的顏色。」

他說：「如果現在發現了保存良好、已成化石的暴龍皮膚，這塊皮膚依舊保有暴龍原本的顏色，例如藍色或綠色，那麼就是很神奇的一件事。我們發現的物質，就是比典型的暴龍再老十倍。」

他說：「我們發現的分子不是來自大型生物，而是微小的有機體，因為當時動物並不存在，而這就是令人感到驚奇的地方。」

這些亮粉色分子是由博士生葛涅利（Nur Gueneli）發現的，她將岩塊敲碎成粉末，之後提取古老有機體的分子並加以分析。研究人員發現，產生這個粉色分子的有機體是微小的藍綠藻。

地球有四十六億年歷史，但動物、海草等大型生物在約六億年前才出現。可能是藍綠藻的存在擠壓了藻類的生存，而藻類是較大生物的食物來源；直到六億年前，藻類開始迅速蔓延，大型生物才得以在地球上茁壯。最新研究有助於解釋複雜生物較晚出現的原因。