【本報綜合外電報導】數字「○」不是正數也不是負數，獨特存在始終是數學史上的奧祕之一。印度一份應用○作數字的巴赫沙利手稿（Bakhshali Manuscripts），先前曾被判定是介於八世紀至十二世紀的古文件，但現在有英國學者鑑定出，裡面含有的物質分別來自三個時期，最久遠可追溯至三世紀。

據《每日郵報》報導，巴赫沙利手稿是在一八八一年被發現的印度數學文本，因為當中有應用○作數字，所以引起眾多學者的興趣。

英國牛津大學研究人員對巴赫沙利手稿進行「放射性碳定年法」（Radiocarbon dating），發現這件古文物最早可追溯至三世紀，並非原本推估的八至十二世紀。

報導指出，領導這項研究的英國學者索托伊教授（Marcus du Sautoy）表示，「我們認為『○』是數學世界的組成關鍵，這是數學史上的重大突破之一。現在我們知道，早在三世紀的時候，印度數學家就擁有了這個想法種子，打下了現代數學的基礎。」