文／王錫璋（前國圖編審）

《牛津英語大詞典》（Oxford English Dictionary，以下簡稱OED）是世界規模最大的語文辭典，在英國，與《大英百科全書》、《英國傳記大辭典》號稱三大著名工具書。

OED不僅是英國民族語言的歷史寶庫，其編纂時間之長，也令人難以置信，初版編輯時間從一八八四到一九二八年，十二大冊耗費四十多年間才陸續出版完成，若加上前面的構想、籌編期間，此部辭典等於花了長達近七十年的時間。

OED後來陸續增補、改編，到一九八九年出版第二版的二十大冊，此時收錄的英語詞目已達五十萬個，引用的例句達兩百四十萬條。此套書以深藍色布面裝訂，世界各國從事印刷、設計和裝訂者，皆視為最高的技藝典範。然則，部秩龐大，除圖書館外，一般讀者購買不起，使用亦不便，故OED也出版過兩冊裝的簡編本—《Shorter Oxford English Dictionary》，還增訂再版多次。

進入二十一世紀，OED先後推出光碟版及現在的線上版（OED online），每季幾乎增加一千多字詞，目前收錄詞目已達七十萬字以上，例句三百多萬條。讀者或許不知詞典何以要收例句，此乃OED是所謂按歷史順序編纂的詞典，這種詞典規模通常較大，因為它要包括歷史上各時期所有文獻上的字詞，而且對每個字詞，也要全面追溯其演變的歷史，同時也要大量引用已出版的書籍中所記錄的英語字詞用法，來說明每個字詞在不同時代的意義或演變。這種方式自然造成詞典的篇帙龐雜。

這就是OED實際上的首任主編莫雷（James A. Murray）博士（前兩任不是病逝，就是被龐大的業務嚇得落跑了） 最大的挑戰，他於一八七八年受邀擔任領導這份艱鉅的工作。除了牛津大學出版社的人力、物力支援，以及成千知名學者的參與編務外，他們還廣邀一萬多名英語世界中的志工，協助蒐集讀過書中的引句。

其中有一位被終身監禁的瘋狂殺人醫生麥諾（W.C. Minor），竟然在二十年中，從精神病院裡，默默寄來一萬多條他讀過書中的例句，而且整理得有條有理。他也經常與莫雷博士書信來往，討論英文詞典編纂的工作的精修問題。然而，莫雷博士一直不知道他是住在離牛津不遠的精神病患，直到大詞典編修工作進入一半的順境後，要去親自拜訪、感謝這位博學的義工時，才掀出這個驚奇、感人的故事。OED初版上市時，兩人均已逝世了，但他們的貢獻，卻為OED打下了基礎。

這位學有專長，博學多聞的美國退伍軍醫，何以在倫敦殺了人，然後被監禁在精神病院裡？美國作家賽門．溫契斯特（Simon Winchester）曾寫了一本《瘋子？教授？大字典》，對他的故事，有動人的描述；對莫雷和OED的編纂過程，亦有詳盡的敘寫，是一部知性又具感人情節的半傳記文學作品。

這部書已由好萊塢著名巨星梅爾．吉伯遜購得電影版權，二○一六年開拍。梅爾．吉伯遜將邀請著名作家沙飛尼亞（Farhad Safinia）編劇兼導演這部影片，他倆早先已在經典史詩電影《阿波卡獵逃》（Apocalypto）合作過。梅爾吉伯遜擔任製片，也將演出莫雷博士的角色；至於瘋狂醫師麥諾，則邀請另一巨星西恩潘（Sean Penn）演出。

以一本講述世界知名的工具書OED的編纂過程為經緯的電影，值得學術界及愛書人引頸期盼了。