「要準備拍照囉，大家一起看鏡頭，笑一個！」電視節目日前播出在日本千葉縣一間水族館裡有隻名叫「完治」的人氣海獅，會在訓練保育員指令下露出大大微笑，燦爛溫暖的笑容讓這隻海獅儼然成為當地活招牌，吸引民眾慕名而來，指名要跟牠合照。

　但是「完治」的可愛笑容也讓人不禁好奇為何牠會像人類一樣露齒而笑呢？其實牠並不是真的會微笑，而是屬於臉部防禦表情的一種。嘉義大學獸醫學系助理教授楊瑋誠解釋，自然界是個弱肉強食的世界，海獅本身也會遭遇到天敵如鯊魚、鯨魚、北極熊等凶猛動物威脅，遭遇到危險的牠們為了自衛或保護自身小寶寶，就會出現這種露出牙齒的表情，藉此警告這些天敵們「你別再靠近我了哦！」。

　不過，像「完治」這樣的海獅由於長期被人類豢養及訓練，儘管沒有自然界的天敵威脅，但日積月累下來也訓練出一聽到指令或動作就會「眉開眼笑」的反應，逗趣表情讓孩子看了開懷大笑。

　從生態分類上來看，海獅屬於海獅科，對生活在亞熱帶的台灣人來說，要見到像海獅這樣的海洋哺乳動物較不容易，但對溫帶海域的海洋生態來說，牠們卻是很重要的一群嬌客，其習性與生態保育也值得人類關注。

　楊瑋誠說，海獅體型巨碩，以加州海獅為例，一頭雄性海獅體重可達300公斤、體長可至2公尺，雌性海獅則較秀氣些，體重大約可達近百公斤，身長為1.8至2公尺左右。國立海洋生物博物館獸醫師李宗賢指出，進一步來看，海獅的種類不算少，生態上屬於海獅科（Otariidae）中的海獅亞科（Otariinae），這個亞科共計有北海獅、加州海獅、日本海獅、加拉巴戈海獅、南美海獅、澳洲海獅及紐西蘭海獅等七種，日本這隻會微笑的海獅，就屬於「加州海獅」。

　為了傳宗接代，李宗賢表示，每到繁殖交配季節時，雄性海獅就會在牠們棲息的海域沙灘上建立自己的「勢力範圍」，並與多隻雌性海豹進行交配（以加州海獅為例，繁殖期間平均會與16隻雌海獅交配），以藉此確保自己的下一代可以被誕生下來。一般來說，一隻雌性海獅只要年齡長到四至六歲就可算達到性成熟，雄性海獅則晚一些，需要等到五至八歲左右才具有讓雌海獅受孕的交配能力。

　在完成交配行為後，海獅大多會選擇具有沙子的海岸來哺育自己的下一代。不過，海獅是群聚型動物，大家可能會好奇雌海獅在找到食物回來哺育地後，要如何在上千隻眾多海獅中找到小寶寶呢？答案是仰賴聲音與嗅覺，聰明的海獅媽媽會靠著聽覺及嗅覺來辨識自己的下一代，因此不用擔心會認錯別人家的孩子、餵錯奶。