教育部最近發文給國內各中學，要求採購社會科教具時，應遵守「中華民國首都在南京，中央政府所在地是台北」的原則，引起某些學者的抨擊，認為教育部枉顧現實；但亦有人認為根據中華民國憲法，法定首都在南京沒錯，只是歷史因素的關係，現在首都在台北。

　此事件雖以教育部官員道歉而平息，但如果官員事先能查查世界各國首都的狀況，或許可以解釋得更周延，而不必太早就表態自己錯了。因為，雖然每一個國家通常只設立一個首都，但亦有例外；有時候，實際的首都和法定的首都由於某些原因，並不在同一個城市。有時，一個稱為「首都」的城市，實際上並非中央政府所在地。反之，所謂的正式「首都」雖然是中央政府的所在地，但可能不是政治決策的地理中心。

　看看美國天普大學（Temple　University）地理系教塞布瑞斯基（Roman　Adrian　Cybriwsky）最近所編印的《世界各國的首都：地理、歷史和文化的百科全書》（Capital　Cities　around　theWorld：An　Encyclopedia　of Geography,History,andCulture，ABC-Clio出版社二○一三年底印行）一書，或許會對各國「首都」情況更了解些。

　這本書正文收錄一百九十八個國家的二百零二個首都（正如前面所述，有些國家有兩個以上首都，如荷蘭法定首都是阿姆斯特丹Amsterdam，但政府所在地在海牙TheHague；南非行政首都在普里托利亞Pretonia，但另有立法首都在開普敦Cape Town、司法首都在布隆方丹Bloemfontein……），按照首都的英文名稱字母順序排列，但另有一個索引是按國家排列，再列出其首都名稱的，故也可以用國家名稱查得。

　每條首都城市的條文，大約含蓋四部分：（1）一個簡要的概況，包括地理空間、基本資料（人口、原始名稱、基本經濟狀況和政府形態等）；（2）敘述其從設都至今的歷史發展，以及成為首都後，城市發展的趨勢、特色等等；（3）敘述城市的主要地標（作為國家首都的特徵，如台北的101大樓），或吸引觀光客的重要地方及有歷史地位的景點等等，這些地標或景點，有的附有照片；（4）一些基本社會、文化的數據，包括財富、語言、重要宗教、工作方式、生活娛樂等的分析、調查。

　最後，每個首都條文之後，附上四-五本的進一步閱讀書目，以供欲深入研究者參考使用。

　除了這二○二個首都城市外，本書還有一個附錄，專門介紹在考古上曾出現過（如巴比倫、底比斯），或具有悠久歷史地位（如京都、雅典、羅馬、費城、里約熱內盧）及比較特殊的西藏之拉薩等等的「首都」城市。總之，透過這本書，讀者幾乎可認識世界許多重要的現在或過去的首都。

　本書全由塞布瑞斯基教授一人寫就編成，故編制體例、組織及文字風格能統一，亦為參考工具書中所少見。