日本有一位沙彌南利，每天看著師兄們早晚都到禪堂裡參禪，心裡非常嚮往，就鼓起勇氣請求竹田默雷禪師准許他也能進禪堂參禪。默雷禪師說：「學禪要用心，絕不能嬉戲、遊樂，以你小小的年紀實在不適合，等長大一點再說吧！」

南利沙彌不肯罷休，一再懇求：「禪師！我一定有始有終，請給我機會。」

默雷禪師不得已，只得允許：「好！你注意聽，你可以聽到兩隻手拍掌的聲音，但是你想進入禪堂，就要先聽到一隻手的聲音。」

南利沙彌歡喜的退出法堂，用心思量這個問題。他從窗口聽到不知何處傳來的樂器演奏聲，不禁高興地叫著說：「我會了！」於是便到禪師面前，將聽到的樂音哼給禪師聽。

默雷禪師指示說：「不是！不是！那不是隻手之聲。」

南利再加緊用功，繼續思量什麼是「隻手之聲」，忽然聽到水滴聲，便馬上跑到禪師的面前，模擬滴水之聲。

「那是滴水之聲，不是隻手之聲。再參！」

南利沙彌每天打坐，努力諦聽「隻手之聲」，還是毫無所得。他每天聽到的是風聲、蟬叫、蟲鳴……三年來，他往默雷禪師處跑了十幾次，都被否決了，到底什麼是隻手之聲呢？他觀照禪心，終於進入了真正的禪定，而超越了一切音聲。

南利忽然省悟：「原來世間的聲音都是無常的，只有隻手之聲，那種無聲之聲才是『隻手之聲』。」(圖／李蕭錕)


「雙手互拍會有聲音，一隻手會有什麼聲音？」這是白隱慧鶴禪師的知名公案。兩隻手掌互相拍擊時會發出聲音，但是，對一個禪者而言，如何去聽出一隻不加拍擊的手所發出來的聲音呢？

白隱禪師的用意在於透過此種無意義的公案，使人直入無分別的世界。白隱禪師曾將五祖法演禪師和大慧禪師以來的「趙州無字」公案，交給初學者去修行，但是，「無」字較難引起疑團，因此，才提出「隻手」的公案，以便修行者下功夫去參究，結果較易引導修行者達到了悟的境界。默雷禪師教導後學沙彌南利的悟道方法，終於得到了實用。