問：聽資深學佛前輩說，我受過菩薩戒，至少在六齋日要持過午不食戒，否則就是不如法。她表示佛制過午不食，現在大部分道場卻都沒有如法遵守，請問她的說法對嗎？

福報禪師答：佛世時，曾因有位弟子傍晚托缽，因天黑看不清，嚇壞一位孕婦導致流產，又因為一天兩次托缽，減少弟子修道用功的時間，從此戒律規定過午不食。由此可知過午不食的本意是，印度乞食制度下出家眾為減少對施主的干擾，並增加學佛修道的時間。

仔細省察過午不食的意義，原本是要佛弟子減少食物的貪求，用心在修行辦道上，很多人卻為了持午（過午不食），讓別人忙著打果汁、熬米湯等。古來祖師大德，搬柴運水，願為眾生馬牛，我們何德何能

？又有多少福慧浪擲，讓別人花費心力打點，此種修行心態實不可取。

持午最重要是能了解佛陀本懷，動機在止消貪念，增長慈心悲願，精進修持辦道，成就佛果。對現今法務或度眾法師而言，若過午不食，易體弱羸虛，無法廣行利他事業，故權設方便，以藥石療飢；對在家眾而言，平常若無嚴格自我要求，短暫數日要養成過午不食的習慣也是相當不易。

以醫學的保健觀點，過午不食類似斷食療法，可減少腸胃的負擔，對人體健康相當有益，亦有助於對某些疾病的治療。有一些醫學專家提倡每個人最好一個禮拜至少有一天斷食，清除體內一些穢物；而學佛的人更要懂得「持齋」不只是斷食而已，更重要的是從外到內，淨化身心。

在家營生不易，外緣繁多，六齋日的制定，是佛陀慈悲方便施設，提醒在家居士，於此日攝受身心，減少欲望，返觀內心。不論是持六齋日、十齋日或八關齋戒等，是以齋為基礎，把握根本精神才直指持齋真義。當然若能持守最好，若囿於外緣無法持守，飲食也應素食為宜。