文／木易

由於有著外觀美麗及療效傳說犀牛角，北方白犀牛（北非白犀牛）早年慘遭人類濫捕濫殺，至今全球只剩下2隻。今年初透過科學家採用試管嬰兒技術，成功培育出5個胚胎，並找來近親南方白犀牛擔任「代理孕犀」幫忙傳宗接代，希望能繁衍出新一代的北方白犀牛種群。

盜獵猖獗引美麗殺機

多年來，北方白犀牛Fatu和媽媽Najin，經常相伴在肯亞的Ol Pejeta自然保護區草原上漫步吃草，看來愜意又自在，但其實，全世界除了牠們母女倆，已再也沒有另外一隻同類。

白犀牛頭上長有犀牛角，美麗卻頻頻引來殺機。因為盜獵猖獗，2018年3月，全球最後1隻雄性北方白犀牛Sudan，因健康惡化以45歲高齡去世，北方白犀牛陷入絕種危機。

當時，野外北非白犀牛及西非黑犀牛均已滅絕，僅剩下2隻存活於世的雌性北白犀，則是Sudan已27歲的女兒Najin及17歲的孫女Fatu，讓該物種面臨嚴峻滅絕危機。

犀角藥效的迷信傳說

白犀牛的平均壽命為40～50歲，因此，儘管Sudan並不算早夭，但由於北白犀的原生棲地剛果、烏干達等國，經常烽火連天、政治動盪，早在2009年，野生北白犀的身影便已消失。

北白犀之所以幾乎滅絕，與亞洲市場脫不了關係。儘管科學研究早已發現犀牛角的組成成分與人類的指甲無異，但許多亞洲人仍然迷信犀牛角具有神奇藥效，也是身分地位的象徵。賣犀牛角比賣毒品還賺錢，導致無數非洲犀牛成為盜獵者槍下的犧牲品。

Sudan在2歲時遭到獵捕，隨後被送至捷克共和國「Dvur Kralove動物園」展示。2009年，牠和其他3隻夥伴被送回肯亞的自然保護區，肩負繁殖下一代的重責大任，可惜多年間沒有任何一隻成功受孕。

Sudan失去交配能力後，保育團體將復育北白犀的最後希望寄託在科技上。2017年，保護區與網路交友軟體「Tinder」合作，以為Sudan「徵偶」為噱頭，成功籌措多達900萬美元（約新台幣2.7億餘元）的復育經費。

一線曙光賴生殖醫學

也幸好保護區早先保留了Sudan的基因，可供科學家嘗試讓僅存的兩隻北白犀人工受孕，或以體外人工受精的方式，讓血緣上與北白犀親近的南方白犀牛充當代理孕母。

2019年，德國Leibniz動物園和野生動物研究所（IZW）、捷克Dvůr Králové動物園、義大利Avantea實驗室及肯亞野生生物服務署的科學家共同合作，成功從Najin與Fatu體內取出10個卵子，讓北白犀的物種延續出現一線曙光。

當時，團隊計畫在2年內，成功繁衍出北方白犀牛寶寶，希望能趕在Najin母女有生之年讓北白犀寶寶出生，跟著媽媽、姐姐一起長大，學習北白犀的生存方式，繼續在肯亞草原上悠哉吃草、生生不息，可惜植入的胚胎相繼死亡，實驗始終未能傳出好消息。

努力多年盼來新生命

直到今年初，團隊終於宣布成功讓「北方白犀牛」的近親「南方白犀牛」，培育出全世界第一個試管犀牛胚胎，並成功移植到南方白犀牛的子宮內，預計16~18個月後（2026年），將迎來第一隻或多隻試管犀牛寶寶誕生，避免北白犀絕種危機。

團隊期望未來10年內，能再度製作出至少5個試管犀牛的胚胎，並在未來的兩年到兩年半間，陸續見到人工繁殖的新生命，未來至少有15隻北非白犀牛可以重返非洲生活。



犀牛的前世今世

非洲在歷史上曾有數十萬頭犀牛，但約自2005年開始，犀牛的數量開始大幅減少，除了北方白犀牛之外，其他的犀牛種類，如南方白犀牛與黑犀牛，至今仍深受獵槍的威脅。

全球犀牛命運同慘

白犀牛產於非洲的查德、蘇丹、烏干達等地，分布區被分割為相距大約3000公里的南北兩塊，所以，可分為北方白犀牛和南方白犀牛。

目前，南方白犀牛因為復育成功，剩下2萬隻左右，被世界自然保護聯盟（IUCN）列為「近危」物種，而西非黑犀牛，則已在7年前絕種。

至於北方白犀牛，2018年，全球僅存的2頭北白犀Najin和Fatu母女，位列「世界10大瀕危動物」排行榜之首，在肯亞自然保護區內，由40名全副武裝的持槍護林員，不分晝夜在周邊守護，努力承擔著繁衍北白犀種群的任務。

懷璧其罪的犀牛角

白犀牛的體型龐大，在大自然中少有物種能威脅牠們，卻因牠們頭部長有犀角，被視為珍貴的傳統藥材，使得貪婪的人類成為牠們的天敵，長年以來的捕獵殺害，白犀牛、黑犀牛陸續步上滅絕的命運。

白犀牛又稱為：方吻犀、寬吻犀等，體大威武，外形奇特，是僅次於非洲象、亞洲象、非洲森林象和印度犀牛的現存體型第5大陸生動物。出生時體重40~65公斤，到了成年時，可長到3600多公斤。

白犀牛頭部短，約1.2公尺，眼睛瞇小，視力也差。身高約3.4～4.2公尺，肩高1.6～2公尺，尾巴55～65公分，體態龐大，粗壯渾圓，皮膚看似光滑，約有3～4公分厚，但除了耳朵和尾巴有毛髮，大都是略有褶皺的厚重甲胄。

智力絕佳性情敦厚

白犀牛是唯一食草性犀牛，主要棲息地為熱帶和亞熱帶草原、灌木叢區域，幾乎全部以短草為食，是現存體型最大的犀牛，甚至超過河馬，為最進化、最聰明（腦量重達360g） ，出現最晚，智力最高的犀牛，堪稱為「犀牛之王」。

白犀牛的膚色，正確來說應是淺灰色，但與其他犀牛相比，就略顯得蒼白。其犀角是所有犀牛中最長的，最高紀錄達158.7公分，像一條細長的鞭子，非常有特色。

白犀牛可轉動耳蝸，使聽力更敏感。嘴唇是非常厚的灰質，上唇呈方形，平坦而寬，因此，有「吻犀」之稱。鼻子上方有兩個角，大的和小的，左右各一。

喜歡群居悠閒生活

一般而言，前角會長一點，略微向後彎曲，有60～90公分長，後角則短一點，有40～50公分長。白犀牛的角不是骨骼，而是由角質纖維形成的上皮組織衍生物，所以是長在皮膚上而非骨骼上。由於堅韌又鋒利，是白犀牛自身防禦與進攻的武器。

白犀牛每天的日常生活，包括覓食、進食，就占掉半天的時間；有1/3的時間，大都在茂密的叢林或草地上休息；剩下的時間，則用來閒逛、發呆、玩耍，或者到泥漿池裏泡著。

白犀牛性情溫和，喜歡聚集群居，通常雌性白犀牛會和未成年幼犀一起生活，以3～5頭或10～20頭群聚；長大成年的雄性白犀牛，大多獨自生活，直到交配時，雄、雌白犀牛才會在一起2、3天或幾周。